“臣，于阗国国王卫时之幼子卫戎，觐见大汉皇帝陛下！”卫戎朗声道。
“免礼，朕且问你，西域发生了何事？你有何要事禀报于朕？”明帝道。
“启奏陛下，西域莎车国‘贤王’依仗国力强大，先是攻破鄯善国，继而入侵其他诸国。西域各国苦不堪言。”
“此事先帝在世时，西域各国就曾经遣派使者前来阙廷，请求大汉出兵救援，不是已经给过明确回复了吗？他说‘现在大汉抽不出兵力西征，如果西域诸国力不从心，就请东西南北自便吧！’”明帝问道。
“正是！但自那以后，莎车更加暴虐，废黜诸国王制，并派军队进占各国王都。”
明帝闻言，眉毛一扬，拍案而起，怒斥道：“如此肆意妄为，真是无法无天，天地不容。”
忽有小黄门进来禀报：“王康、何敞已到，现在殿外。”
“让他们暂且等候。”明帝道。
“陛下，臣在逃亡路上，听说车师、鄯善、疏勒等国已经派出联合使团，去请匈奴重回西域。”卫戎道。
“什么？匈奴又重返西域？”明帝道，说着望向在旁一直默不做声的郑异，只见他还是一言不发，一如既往的从容淡定，忽然心中一动，暗道这匈奴此刻分神西域，未必是坏事啊！
“正是！”卫戎道。
“且容朕仔细三思。”明帝冷静下来后，话题一转，道，“你在西域长大，何以会说汉话？”
“是，我的汉语乃父王所教，他曾作为质子在大汉多年。”
“那西域各国语言、民风、民俗，你都通晓？”
“是的，而且臣还懂匈奴话，以及西域外的天竺、大月氏等国语。”
“哦，大月氏，朕听说过，但这天竺国倒还是第一次。”明帝道。
“此国在月氏之东南数千里，其风俗与月氏基本相同，潮湿炎热。三面皆临大水，军队习于乘坐大象作战，但其国百姓没有月氏那般彪悍，流行修练佛道，崇尚不杀伐！”卫戎道。
“佛道？在大汉已有传闻，朕对它亦有些好奇。前些时日，朕曾梦见一金人，身形长大，而且头顶泛有光明。问及百官，当时就有人说这是西方的佛像。”
“那正是佛！”卫戎不等他说完，惊呼道。
“何为佛？”明帝问道。
“天竺国崇信一种神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色，正与陛下所梦者相同。”卫戎道。
“哦，那朕就派遣使者前往天竺，看看佛道究竟是什么？”明帝道，“既然你精通西域民情，就先到校书部，编纂关于西域、匈奴的书籍吧！此外，你本西域王子，又是为父王罹难而来，朕就封你为守节侯。”
卫戎退下后，王康与何敞入见。
明帝道：“当前，我大汉面临的第一件头等大事，就是民生！欲改善民生，当先疏浚汴河。第一件头等大事，也往往是第一头痛之事！王景施工方略已定，其中需要流经、改道之地多为各王国、侯国。既是工程，就须对其国内原貌有所变动，必定会触及各国的自身利益，有的会得利、有的会受损，但从长远看，所有属国与阙廷，以及天下百姓，最终都会从中得利。故此，汴渠需要疏浚，而属国则需疏通。所以，但凡工程所到之处，都必须提前协调妥当，绝不能因触及部分属国利益而使得疏浚大业受挫，而且更不得耽搁工期。因为每拖延一日，阙廷就要无谓多付出一天的巨大代价。在所有这些属国中，有两个王国最为关键！二者之所以举足轻重，就是因为其对整个工程都是牵一发而动全身，一个疏忽就会满盘皆输，前功尽弃。”
王康问道：“不知是哪两个王国？”
明帝道：“今疏浚汴河，向东入海之道有二。一条是通过黄河，另一条则是导入淮水。”
何敞道：“臣明白了，陛下适才所说两个王国，第一个是济国，第二个则是沂国。前者入黄河，后者导淮水。”
“正是！”明帝赞赏的望了他一眼。
“陛下，此刻召我二人前来，莫非想令我等分别去做二国的国相？”王康道。
“不错！”明帝亦赞赏的望了他一眼，道：“在东市路口时，你曾与沂王打过交道，他对你印象颇佳，所以，你就去沂国出任国相吧！”
“那原来的国相谢滟呢？”王康问道。
“朕另派他去淮国出任国相。”明帝说着，转向何敞，道：“何卿，你就去济国去出任国相吧！朕的这位兄长，张扬跋扈了些，但绝不是阴险邪恶的宵小，处得好了，很多事自然迎刃而解。不过，济国本就是风调雨顺的富足之地，兴修汴渠会给带来一些不便，如耽误农时以及大量劳力入境带来混乱等，这就是同属国协调疏通的最为艰难之处，也是考验你何卿智慧之所在！”
何敞道：“臣自当竭尽全力，绝不辜负陛下信任！”
明帝又对王康道：“若是数年之前兴此工程，沂王必定乐得夜不能寐，举全国百姓夹道欢迎。因为当时，就数他那里最为贫瘠，天时、地利、人和等尽皆乏善可陈。而如今，可就大不一样了，他那里变得滋润富裕，俨然成了第二个济国。故此，朕刚才提到了何卿在济王那里遇到的麻烦，你一样都少不了，而且还会更多。因为朕还想给你增派些新的使命。”
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