“听说过，就是角端牛的牛角。”温芝道，接着用乌桓语向檀公说了几句话，檀公当即又回应了许多，声音异常洪亮，颇有金属质感。
“他说角端牛之角，质地坚硬，制成弓弩，力量强，射程远。乌桓在与鲜卑厮杀时，族中很多人就伤在这种弓弩之下。”温芝道。
“乌桓与鲜卑经常打仗吗？”关雎问道。
温芝又问过檀公，道：“汉初，鲜卑也被匈奴单于冒顿所败，逃到辽东之北，却并不与大汉直接相邻，因为中间隔着乌桓。先帝初年，匈奴强盛起来，又率领鲜卑与乌桓攻打大汉北境。后来，大汉派来了一位新的辽东太守，名叫祭肜，威武勇猛，成为了鲜卑的克星，不仅数次大破鲜卑铁骑，最后还令他们心悦诚服，惟命是从。”
郑异道：“想必祭肜能够取得如此大胜，必是找到角端弓破解之道吧？”
温芝又听过檀公之解释后，道：“祭肜有勇力，能贯三百斤弓，经常披甲冲锋，身先士卒，击败鲜卑军队后，穷追不舍，直至逼得其走投无路。角端弓在他面前，并无太大威力，而且由于此物珍稀，数量很少，即便鲜卑军中，也只有大王、族人首领等少数贵族使用。”
“檀公可曾用过？”郑异道。
“赫家兄弟曾拿来习射，他曾借机试过，确实较普通弓弩强劲有力，更加得心应手。”
“这赫家弟兄几个只有赫丁如此出色吗？”郑异问道。
温芝把郑异所问翻给檀公，却见檀公连连摇头，神情激动，又说了半天，温芝方道：
“不是！他适才所说的这些，连我也是今天才知道。那赫家几个弟兄人人都很有才略，各有所长，区别只是个性差异而已，恃才放旷者如赫丁，光芒内敛者如赫乙，从善如流者如赫丙，而且他们竟全都精通汉学。老大王赫顿年轻时曾带他们弟兄几个在塞内居住了不少年，熟悉大汉习俗、风情，与汉人一般无二。中兴初，才回到赤山，赫顿遂成为乌桓大王。”
“原来如此！”郑异点点了头，又问道：“檀公是否知道，这角端弓上刻有横线，却为何意？”
檀公听完她的翻译，立刻表情凝重，望向郑异，说了些什么。
温芝道：“乌桓虽无文字，却习惯刻木立信为号，角端弓上刻有横线，乃是赫家兄弟之间的约定，画一道为长兄之物，两道为二哥赫乙之物，以此类推。檀公问你在哪里看到过？”
郑异道：“曾在一个同僚处，上面刻有四道横线，难道竟是赫丁之物？”心中却暗自惊疑，连忙又问道：
“角端弓质地之坚硬，似乎都胜过金铁，如何能够刻下四道印痕于上？”
温芝问过檀公，道：“有一种白竹，产于蜀中，制成箭簇，无坚不摧，可留痕于角端弓上。”
郑异点了点头，道：“不知这赫家弟兄都多大年纪？都长着什么样的相貌？”
温芝道：“老大赫甲年龄与檀公相仿，六十岁左右。那赫丁，论起来，如今也已年近五旬。这回头一看，真是时光飞逝啊！”
她刚想说给檀公，转身一望，他正侧耳向外，满脸机警，道：
“外面有人。”
郑异迅速闪到门前，室外一片寂静，并未见有任何人影。檀公俯身给温芝悄声耳语几句后，就拎起猎叉阔步走了出去。
郑异连忙紧随其后，温芝一把拉住，道：“檀公让你留下，保护我们。”
“那檀公孤身一人，岂不危险？”郑异道。
“不碍事，他机警过人，不会有事！”温芝道，“北方荒漠旷野之地，忽冒出一草木繁盛的奇异之所，虽隐于山中，时间长了，亦难免不被人发觉。有外人到访，亦是常见之事，不足为虑。”
关雎倒显得镇定，道：“檀婆，与檀公随我们一起回大汉吧！那里安全，也没有如此寒冷。”
温芝笑道：“他是一个乌桓人，一句汉话也不会说，整日里逐草游猎为生，又是这把年龄了，在大汉如何能够适应下来？再说，这里一草一木我都已熟悉，也舍不得离开啊！长期这样生活，若猛然间回到大汉，只怕也已不能适应。两厢厮守这么多年，日夜相伴，此生知足了，就不想再换其他地方了！”
关雎热泪夺眶而出，道：“那我俩留下来陪你们。”
温芝道：“傻孩子，那怎么行？我俩是闲云野鹤，被逼无奈，才沦落至此！你是大汉公主，他是阙廷官吏，身负重要使命，岂能为儿女私情竟然弃国家而置小家？”
檀公从外面回来了，又同温芝说道半天，然后望向郑异。
温芝道：“他说确实有人来过，但是不知为何却没有现身。你们明早就启程吧，以免有个风吹草动，再引起节外生枝。”
郑异道：“不可，我等可以推迟些日子再走。”
温芝笑道：“自从关雎的病好那日，你就开始心神不定了，竟真以为我看不出来么？快去收拾行装吧！明早别忘把面涂黑，以免途中被匈奴人误当成美女抢了去！”
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