没曾想到了北部城镇怀城，街头人潮涌动，两边的青楼也仍旧挂牌营业。
几座高门大户，门庭若市。
此刻，这些大户们，显然还不知道他们已经被国舅盯上了。
曹明乘坐马车经过，看了这几个院落，心情豁然开朗，他悠闲地品着茶水，若有所思。
怀城知县谢云得知国舅到来，把自己的院落腾出来，让给了他住。
这个知县是国舅的人，贪财却也有能力。偶尔年节也懂得送礼，水至清则无鱼，官场上不是没有完全的清官，可想要步步青云，完全清的人也是不好往上爬，总是要选一队站稳了，他对于手下的贪，平时也是睁一只眼闭一只眼。
知县招待他的饭菜，颇有意思，既不寒酸也不过于丰盛。
曹明看了眼知县谢云，心里琢磨此人有意思。
太寒酸了，摆明了瞧不起他曹明，你一个知县平日里大鱼大肉的，招待我粗茶淡饭？显得不诚心。
太丰盛了，显得他自己不知百姓疾苦，眼下庆州四处受灾，太子和他都要疲于奔命，累得都要伤力尿血了，你一个小小知县在这大鱼大肉的，过得如此滋润，看到了难免心里不平衡。
菜品不多不少，荤素搭配，分寸拿捏的正好，更有意思的是还是知县夫人亲手烹饪，足见对国舅的重视。
曹明看着不卑不亢的谢云，心里不由得点头，神色满意，不得不说自己这么多年对他们的栽培还是有点用，能堪大任。
两个人举杯对酌，谢云招待他的是院中自己家酿的女儿红，两个人先是叙旧，然后对于官场的迷惑问题，提了出来，曹明又点拨了他一二。
宾主皆欢。
隔了几日，曹明以爱妾芙蓉的名义，给城里有钱有势的世家以及商户下了帖子，邀请了各个世家的家眷。众人一生都难得见一次贵人，虽然是贵人小妾下的帖子，接到帖子也是万分荣幸，不敢怠慢，盛装出行，有的居然是阖家老少全都参加了。
然后，国舅曹明以担忧怀城有乱民滋扰，担心世家的家眷受到袭击为由，派兵围住了官府的后院，把人家的家眷都扣下了……
众人一时间惊掉了下巴。
这国舅是几个意思？
有的世家老爷子，老奸巨猾，知道太子和国舅是为了赈灾前来，知趣的上门求见国舅，奉上了厚厚的一沓银票，以示诚意。
国舅笑着称赞，然后让他安心回家静候佳音。
收了钱的傍晚，就开了府衙的角门，放出了他的家眷。有些脑子转的快的，纷纷效仿着，乖乖的送上银票，接回了家人。
其余的没琢磨过来的人，就只能是干瞪眼，干着急。
几天几夜不放人，妇人倒是也罢了，大不了停妻另取，可入府的还老太君和公子，亲娘和儿子不能扔了啊！
再一打听其他人家，已经回来了，忙登门拜访问问是什么情况，这才知晓国舅是为钱而来，别人已经用银票赎出人来了，不得不效仿为之……
曹国舅这一招属实是很阴损，世家吃了这个哑巴亏，心里偷着骂，用钱来换人，亏他想得出来！脸上却不敢显露出来半分的不情愿，无他，国舅爷惹不起啊，别说是扣了人管他们要钱，就是直接上门抄，他们也没那个实力反抗。
赎回了人，本来众人是打算龟缩不出的，心头毕竟是上着火，谁曾想，隔了几天又收到国舅的帖子，说要举办蹴鞠赛。
越热闹越好，让世家必须得参加，世家心里其实是害怕再扣一次的，可转念一想，国舅虽然不要脸，但也不至于这么不要脸把，钱既然已经出了，反而不怕国舅再折腾幺蛾子了，极力的配合。
怀城这里，举办的热热闹闹的，周围轻度遭灾的几个县里的世家心思也活络了。
以前国舅和太子天高皇帝远，想巴结都巴结不上，这次未来的天子出来办差，此时不巴结更待何时。
巴结太子倒是其次，主要是国舅，太子有可能被废，国舅废不了。
曹后三个儿子，都是嫡，谁当了未来的皇帝，国舅都是水涨船高。
所以一时众呼百应，无数有野心有胆量的商家和有抱负想升官的官员都往庆州怀城奔。
热火朝天的，场景极为讽刺。
真真是雪中送炭难上难，锦上添花易中易。
曹国舅这头敛财敛得得心应手，后院传来有人觐见，正是宁帝派来的太监喜德，他恭敬地递给国舅奏折，把宁帝的意思，准确无误的传达给了国舅爷。
曹明最近被这帮阿谀奉承的宴会搞得头大，拿了人家的手软，总不好寒着脸不跟人家面子，十人来敬酒，他总是要挑几个给钱给得痛快的大户点面子，喝上那么一杯，可架不住他们人多啊，车轮阵一般，一轮又一轮的，喝着喝着就喝个没完，每次都喝得很多，他觉得自己可以醉死在任上了。
他看了眼喜德，态度温和，也没端着架子，肚子里的这些气经过这么多天发酵，渐渐消气，事已至此，还能如何？他身子打着晃，接过折子，拿过笔，只不痛不痒的写了几个可有可无的名字。
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