去年正月，刘邦追封长兄刘伯为武哀侯，诸侯及将相们共同尊请汉王刘邦为帝。
刘邦道：“我知道能当帝的贤人是有的，我不敢当这汉帝之位。”
群臣们都说：“大王斩白蟒起义，诛暴平逆，已定四海，已将有功者封为王侯。大王不尊帝号，哪还有那个能坐此大位。”
刘邦辞让再三推辞不过，就道：“诸君必是为国、为民。天下不可一日无君，那我就先当了，以后要是有能者，我就让位。”
于是，刘邦在泛水之阳即皇帝位，定都洛阳定国号为汉，被称西汉。并立汉王后吕雉为皇后，立王子刘盈为皇太子，追自己母亲为昭灵夫人。
今年正月，刘邦认为萧何的功劳最显赫，封他为酂侯，给予的食邑也最多。
可是一拨动了那些打仗过了功臣们的心弦，他们都说：“臣等身被铠甲执器，多者大战百余回，少者大战数十合，攻城掠地不计其数，每个人岁功劳大小各有差也不小于萧大人的功劳吧。今天封萧何，为什么呀？”
刘邦就打个比方说道：“打猎，追杀兽兔是猎狗，而发现与指示是人。猎狗只是执行主人的命令而已。那年萧何带数十人皆随我起兵，你们自哪里呀。”
群臣见状就不敢再言语了。
随即刘邦道：“张良也不曾有战功，可他运筹策帷帐中，决胜千里外，也是个有功者。他与萧何、韩信同为汉初三杰，自要封赏。让张良自己从齐国选择三万户作为封邑。”
张良说:“当初我在下邳起事，与主上会合在留县，这是上天把我交给陛下。陛下采用我的计谋，幸而经常生效，我只愿受封留县就足够了，不敢承受三万户。“于是封张良为留侯，同萧何等人一起受封。
季布在项羽败亡后被刘邦悬赏缉拿归案。在夏侯婴说情下，刘邦饶赦了季布，并拜他为郎中。这下更让那些跟刘邦出生入死还没得到封号的人们心里不满，他们各怀鬼胎，打着自己的小算盘。
刘邦在洛阳南宫，从阁道上看见诸将三三五五地坐在沙土上窃窃私语，就询问张良他们在谈论什么事。
张良故意危言耸听地说：“他们在商议谋反！”
刘邦大吃一惊，忙问：“天下已定，他们何故又要造反啊？”
张良答道：“您是利用这些人才争得了天下。现在您做了天子，可是受封的都是您平时喜爱的人，而诛杀的都是平时您所仇怨的人。现在朝中正在统计战功。如果所有的人都分封，天下的土地毕竟有限。这些人怕您不能封赏他们，又怕您追究他们平常的过失，最后会被杀，因此聚在一起商量造反！”
刘邦忙了神，忙问：“那该怎么办呀？”
张良问道；“您平时最恨的，且为群臣共知的人是谁？”
刘邦答道：“那就是雍齿了。”
张良说：“那您赶紧先封赏雍齿。群臣见雍齿被封赏了，自然就会安心了。”
于是，刘邦摆设酒席，欢宴群臣，并当场封雍齿为什方侯，还催促丞相、御史们赶快定功行封。
群臣见状，皆大欢喜，纷纷议论道：“像雍齿那样的人都能封侯，我们就更不用忧虑了。”
于是群臣也均已受到封赏；随后刘邦问群臣如何评定位次时，群臣都说：“平阳侯曹参身被七十创，攻城掠地，功最多，宜第一。”
刘邦认为曹参只是个猛将，可与萧何这样的贴心谋士比起来，其功劳那是差得太远。所以就未听群臣的定，而是定萧何为第一位，平阳侯曹参为第二。
刘邦还特恩许萧何带剑穿鞋上殿，上朝时可以不按礼仪小步快走。
不仅如此，刘邦不久又加封萧何为鄂千秋为通侯，称安平侯。
当天，萧何父子与自家兄弟十多人都受了刘邦封赏。
后来，刘邦又加封萧何两千户，这是因为刘邦为亭长到咸阳服役时，萧何曾多送给他二百钱的缘故。有些忠良认为，作为天子，为一己私利而拿天下俸禄做人情，是属大私情而小天下，不足为君。
刘邦称帝后不久，在洛阳南宫设酒席宴请群臣。问道：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下，为何？项氏之所以失天下，为何？”
高起、王陵进言：“陛下使人攻城掠地，拿下者给予奖利；人为利而战故而赢了。项羽不注意此，有功者不得利，所以失天下。”
刘邦说：“你们知其一，不知其二。我运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，得的是萧何与张良出谋划策。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何。领百万之军，与敌战必胜，进攻必取，我不如韩信。皆人杰也我能用之，所以才能取天下。项羽有一个范增，可他不好好地去用，气走范增，没人给他出谋划策，当然他就输了啊。这也是我重赏萧何与张良的原因。”
随后，刘邦将好多将领与士兵都遣散回家。下令各诸侯子弟留在关中的，免除赋税徭役十二年，回到封国去的免除赋税徭役六年，国家供养他们一年。凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人。
刘邦哪里知道此时项羽死灰复燃；这英布大败而归，刘邦不由得想起了去年自己趁项羽无备，加上楚军饥疲，突然对楚军发动战略追击那些事情。
那次自己约韩信从齐地，彭越从梁地南下合围楚军。十月，韩信、彭越未能如期南下。要不是韩信自己一定兵败彭城后再没有翻身的机会。
现在天下归刘，万民已拥护自己坐上了江山，就是那项羽再那么折腾，也翻不起大浪。
现在各路反王已被平定，天下已经太平，这也是刘邦得以安心的原因。所以，此次英布不力而败，刘邦也没放在心上。
此时刘邦也有了废异姓王的想法，刘家江山应该是刘家人自己来坐，何必给的外人。再说外姓人实力强大了，迟早会威胁刘姓家族。
刘邦这想法也跟皇后吕雉商量过，吕雉很同意刘邦的想法，要刘邦尽快下手。同时她也想到了她吕家，要是能从刘家手上夺过皇位，那自己就是吕家的骄傲了。
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