兴庆府城中心附近的一座民房，刘兼济进了房里。只见前面一个白发苍苍的老人痴痴的看着自己，隐约间有大哥刘平的影子。不由泪眼模糊，再也忍不住，腾地一声跪在了老人面前，抱着他的腿哭道：“大哥，二郎来看你了！”
刘平面无表情，用手轻抚弟弟的头，喃喃道：“好，好，来了好！我这把残骨，带回到家乡去。——只是我身陷于贼，辱没了祖宗！”
说到这里，两行浊泪不由流了下来。
刘兼济比刘平小二十四岁，他的童年，就是在这位亦兄亦父的大哥身边渡过的。父亲刘汉凝最终官崇仪使、淮南西路兵马都监，有一个恩荫入仕的名额。刘平把这个名额让给了刘兼济，自己发愤读书，于景德二年进士及第，那一届的状元就是在现在的宰相李迪。
把刘兼济拉起来，刘平捧着他的脸，仔仔细细地看了又看。
两年多的监禁生活，这位老人身上早已没有了节制三路兵马、战阵奋勇拼杀的名将风采，只留下了满身的风霜。当年曾意气风发，如今只落得个黯然收场。
刘兼济抹了抹眼泪，对刘平道：“大哥，前些日子我统大军破灵州城，徐都护斩元昊以下六十余番人首领于军前，你的仇已经报了。过往不需再提，自有我照顾，安渡余生！”
刘平放开弟弟，摇了摇头：“我已年过七旬，人道七十古来稀，是个该死的人了。能再见你一面，了却许多心事。还有什么余生呢？再回中原，徒惹人笑，便死在这里吧。”
刘兼济道：“昨夜入城之前，徐都护和吴经略特意唤了我去，让我今日来见大哥与石太尉。你们尽管安心，有两位相公一力作主，必然会禀公处置。徐都护说，大哥和石太尉虽然陷身于贼，但大节无亏，不需担心。昔有苏武牧羊，传颂千古，哥哥和石太尉都是力战不敌，为贼所擒。坚持不降已全名节，朝廷不会怪罪的。”
刘平拍了拍刘兼济的肩膀，苦笑着摇了摇头，不再说这个话题。他自己心里清楚，自己被赵祯视为“诗书之将”，寄以厚望，最后这个下场，怎么可能安然无事？读书人最重的就是名节，不管怎么说，自己最后都是被敌人俘虏了，哪里有脸面回去见君王同僚。
让刘兼济坐下，刘平看着他道：“我早已听闻，你现在做了大将，统千军万马，曾经打得元昊那贼仅以身免。比我强多了！来，说一说，这两年你是怎么过的？”
刘兼济坐在刘平身边，向他述说着自己这几年的遭遇。从被调往秦州打禹藏花麻开始讲起，怎么在徐平手下做到一军之将，一次次战事，一次次升迁，最终到了位比管军的陇右军五大将之一。
对刘兼济来说，接军令，行军打仗，胜了，追击歼灭敌人，已经稀松平常，但却让刘平感慨不已。当年在三川口，如果三军用命，自己不应该败的。作为以管军大将任边路之帅的刘平和石元孙，一直冲杀在最前面，陷入重围依然血战不已。最后被俘，一是实在力气用光，动也不动不了，再一个身上多处负伤。自己又做错了什么？作为一个将领，能做的都已经做了，当时接到范雍移文，没有丝毫犹豫就去救延州。然而，最终却是这样一个结局，打败了，成了俘虏，连回到故国的勇气都没有。不是害怕惩罚，而是不能面对千夫所指的下场。浴血奋战，最后却成了过错，上天开的这个玩笑实在过于折磨人。
说了许多话，刘兼济终于平复了心情，抹了抹眼泪道：“哥哥且稍歇，我让小校备些酒菜来，这便去请石太尉。你们吃了许多苦头，如今元昊已斩，朝廷大军入兴庆府，一切都已经过去了。万事自有徐都护主持，你们不用过于担心。”
刘平笑着道：“好，好，你快去快回，我在这里等着你们。”
刘兼济站起身来，说了声“那我便去了”，出了门去。
刘平看着弟弟出门的背影，面带笑意。
小校端了酒菜进来，刘平道：“你们便摆在这里吧，我回房里去，换身新衣。”
到了卧房，刘平看了看一张竹榻，上面的破烂衣被，抬头看着窗外，喃喃道：“却没想到，几年不见，二郎有如此出息。只是可惜了他，有我这样一个哥哥，背后岂能没有议论？”
说完，坐在竹榻上，看着窗外怔怔地出神。是啊，自己知道，很多人也知道，自己是力战不敌被俘的，并没有叛国，没有什么对不起朝廷的地方。但那有什么用呢？在别人的眼里，自己终究是个陷于敌国的将领，是被人瞧不起的。
七十多了，生与死，对自己没有那么重要了。父亲常年游宦在外，这个弟弟是自己一手带大的，直到他会跑会闹，自己才中了进士出外为官。难得他这么有出息，未来的前途不可以限量，岂能因为有自己这个带着污点的哥哥而受牵连。
最后见上一面，刘平心事已了，这世上再无牵挂。
世间最艰难的莫过于一死，最容易的也无非是一个死字，生无可恋，死也就不可怖。
理了理身上的衣服，刘平搭了一条布带到屋梁上，向南面遥拜：“我以三路之帅，统大军与贼战于三川口。自问尽忠尽节，并无辱没祖宗之处。然而，为将为帅，不能破贼已是死罪，没身于贼不能尽节，终究是有负朝廷。如果就此埋骨异乡，也便罢了，别人无非就当我死在了三川口。今日王师北来，贼酋俯身问斩，我却再无面目见中原父老。于我，惟有一死明志。于祖宗，惟有一死，才能不让二朗受我拖累。”
说到这里，跪到地上，向南叩了三个响头：“身体发肤，受之父母，自当爱惜。只是如今我有不得不死之理，只能如此。祖宗有灵，恕我之罪！”
说完，就踩到竹榻上，把脑袋套进了结好的布带之中。
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