葫芦画让麟柳在商海攫取了第一桶金，但企业想要长期发展下去，就需要不断地研究市场，追随市场。产品要及时得到市场反馈，否则，哪怕产品出现一点的小问题，就可能导致辛苦培养起来的市场发生溃败。
几家顾客反映，销出去的葫芦画，两个月后开始褪色，因此顾客提出退返剩余的货。一旦大量退货，麟柳公司就会严重亏损。这给刚刚在创业兴头的麟柳极大的打击。麟柳连夜召开公司会议，研究对策。
麟柳说：“本公司刚刚起步，初步打开市场，如果都退货，这样会导致致命性的打击，如果不退货，将失去顾客的信任。如何决策，请大家讨论。”
兰发表意见：“我认为首先必须保全公司实力，一般售出的货都超出了半个月，当时跟顾客协议时候已经明确——产品售出半月后，不予退货。我认为按照协议办事，不予退货。”
公子发言：“公司要为发展着想，暂时损失是正常的，怎样克服不足，继续发展业务才是最重要的。”
麟柳最后决定退货，说道：“即使亏损再大也要退货，公司坚决讲诚信，以质量和诚信立足于市场、站稳市场、取胜于市场。下一步，我们重点研究葫芦画不褪色的技术。”
麟柳打听到本县石头寨有一位老艺人，在各种材质上作画一辈了，其画即使放置三十年也不褪色。上午，兰驱车载着麟柳和公子去拜访老艺人。
石头寨，一个古朴的村庄，具有六百年的历史，建筑材料都是石质的，现在还有100多个石头院落，有南、北、西三个石寨门。走进去，麟柳就如同穿越时空而一步踏入大明朝。麟柳打听到老艺人的家，石头墙壁上蔷薇花开。走到他家门前，麟柳喊：“老先生在家吗？”连喊三声，无人答应。麟柳说：“既然老人家不在家，那我们回去了，明天再来。”
“贵客请留步。”一个苍老的声音从院子中传来。
麟柳几人停住脚步，转身。老艺人打开了木门。
老艺人把麟柳几人请进堂屋。麟柳看到屋子里挂满了大大小小的葫芦，葫芦上画的人物、花鸟、山水栩栩如生，色泽发亮，确实比公司的葫芦画颜色好。
麟柳说明来意。老者说：“我从事本业40多年了，画了无数的葫芦画，现在很少画了，把作画当成消遣。但不愿意把技艺随便传去去。各位请回吧。”
麟柳说：“老先生，您要多少技术转让费？尽管开口，公司会尽力满足您的要求。”
老者爽朗一笑说：“你们年轻人怎么动不动就拿钱说事呢？我这大把年纪啦，要钱干啥？再说，我儿子孙子都有公司，我家也不缺钱！请回吧。”
既然求情不行，给钱不行，再没办法了，那就回去吧。麟柳几人告别老者，走到院门口，这才仔细看蔷薇花，突然想起从前姥爷家墙壁上也盛开这种花。于是想起姥爷教给的方言歌谣：
蔷薇花开，
我再来，
翰墨依旧香，
故人在不在？
故人在不在？
麟柳一边唱，一边走，兰说：“没办成啥事？你还有心唱呀？”公子不管办成办不成，就盯着麟柳看，他感觉只要麟柳在身边就会有无限的快乐，至于生意做得怎么样都是次要的。
“请留步，请留步……”后边的老者一边追赶，一边大声地喊。麟柳几人很纳闷，停下脚步。
老者追上来，急切地问道：“你怎么会唱这个？谁教给你的？”
麟柳说：“我姥爷教给我的，我小时候跟姥爷学的。”
“你姥爷是铁砚先生吗？”老者问。
“是的。他正是我姥爷。您怎么知道他的名字的。”麟柳问。
“铁砚先生是我的同窗好友，我们经常聚在一起品茶聊天，你唱的这首巨野歌谣，就是他写给我唱给我的。他走了几年了，原来以为世上再没人唱那首歌谣了，没想到你会唱。请跟我回家，外甥女。”老者说。
老者把葫芦作画不褪色的秘诀传给了麟柳。麟柳公司的大难题得到圆满解决。
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