邓晨指着窗外："看那棵老梅。若只修剪枯枝比划儒家改良，不过多活十年。唯有…”说着他突然拔出发簪插入案几缝隙，接着说道：”从根子处松动板结的土壤（指土地制度），新芽才能破土。"
孔柳盯着发簪尾端晃动的珍珠，突然发现上面刻着"有教无类"四字。
邓晨轻声说：”你编的启蒙教材，不也教孩童'麦分四时'吗？真正的圣人之道…”邓晨转动发簪，接着说：”该像这珍珠，既守得住核心（指仁政），又要能…”邓晨突然弹飞珍珠，”打破僵化的外壳。"
珍珠滚到孔柳手边，她下意识接住。
孔柳忽然落泪说：”可若承认这些...我祖父辈的坚持算什么？"
邓晨递过帕子："知道我最敬佩孔子哪一点吗？”他指向墙上地图，接着说：”周游列国十四年，六十八岁还在修订《春秋》。这才是…”他突然扯开帕子露出绣的"苟日新"三字，接着道：”真正的儒家精神。"
晨光微熹时，邓晨站在廊下，任由寒露打湿衣襟。远处传来鸡鸣声，惊醒了沉思中的他。手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——这是刘元在他三十岁生辰时亲手系上的。
"思想的僵化..."他喃喃自语，突然想起在太学见过的一件青铜器。那尊周鼎内壁刻着"苟日新，日日新"的铭文，却被摆在库房最角落，积了厚厚一层灰。
回忆画面在邓晨脑海闪现：白发老儒在朝堂上高呼"祖宗之法不可变"，而城外饥民正在啃食树皮。
"邓郎。"
身后传来孔柳的声音。她不知何时已站在廊柱旁，晨光给她的侧脸镀上一层柔和的轮廓。那双向来明亮的眼睛此刻布满血丝，显然一夜未眠。
"我想通了。"她轻声道，"你说的对，儒家需要..."
邓晨突然抬手制止："不，是我太急躁了。"他指向院中那株老梅，"看这棵树。我总想着要修剪枯枝，却忘了…”邓晨伸手接住一片飘落的雪花，”新芽自有其生长之道。"
孔柳怔住。她没料到这个向来锋芒毕露的男人会先低头。
"昨夜我重读了《论语》。"邓晨将雪花化成的雪水甩掉，”孔子说'述而不作'，可他自己分明在'作'——删《诗》《书》，定《礼》《乐》。"他转身直视孔柳，"知道西汉怎么亡的吗？"
孔柳摇头。
"元帝时，有个叫贡禹的儒生上书，说应该恢复井田制。"邓晨冷笑，"可当时全国七成土地已在豪强手中！这些满口仁义的儒生…”邓晨突然攥紧拳头问道：”谁真正去田间看过饥民？"
邓晨在现代读史时，曾看过西汉末年的人口统计数据——短短二十年锐减四成。
孔柳的手指无意识地卷着衣带："所以你认为..."
"不是我认为，是历史证明。"邓晨回书房取出一卷竹简，"这是常山郡的田册。推行'限田令'后，流民返乡者增加了三倍。"他忽然苦笑，"可朝中诸公还在争论该用《周礼》还是《王制》..."
晨风吹动孔柳的鬓发，露出她紧锁的眉头。邓晨的话像把钝刀，正在一点点剖开她坚守多年的信念。
"我父亲..."她声音发涩，"他其实...一直想改革官学..."
邓晨眼睛一亮："那就从常山开始！"他激动地抓住孔柳的手，"我们办新式学堂，既教圣贤书，也教..."
"算术格物？"孔柳突然接话，嘴角微微上扬。
两人相视一笑，昨夜的剑拔弩张仿佛从未发生。院角的梅树上，一只麻雀扑棱棱飞起，抖落无数晶莹的露珠。
次日一早，他叫来了邓沙，听取邓庄最近的发展情况，总体向好，外面的战乱虽然多少还是影响了邓庄，但是并不大，反倒是因为战乱，不断接收一些流民，邓庄变得更大了。而且以老带新，进入良性循环。
邓晨坐在议事厅的主座上，手里捏着一份名单，眉头微皱。
邓沙站在一旁，搓着手，脸上堆着笑：“少主，您看，今年咱们邓庄又壮大了不少，光是新收的流民就有八百多人，现在庄子里能干活儿的青壮年都快两千了。”
邓晨点点头，手指在名单上轻轻敲打：“嗯，不错，不过……”他抬头看向邓沙，“我怎么觉得这名单上的人名，有一半我都不认识？”
邓沙干笑两声：“这不是您一直在河北嘛，庄子里新提拔了不少骨干，都是能人！”
邓晨眯起眼睛：“能人？有多能？”
邓沙立刻挺直腰板：“比如铁匠坊新来的赵大锤，一锤子能砸出个精钢矛头；木工坊的李老刨，闭着眼都能雕出花来；还有……”
邓晨抬手打断：“行了，把他们都叫来，我亲自看看。”
邓沙赶紧点头哈腰地出去喊人。
不一会儿，议事厅里挤满了人，有五大三粗的铁匠，有精瘦干练的木工，还有几个穿着道袍、一脸阴森的家伙——正是那三个“影行者”。
邓晨扫视一圈，目光最后落在那三个道士身上，嘴角微微抽动。
幻影行者——一张平平无奇的脸，扔进人堆里绝对找不出来，但那双眼睛却透着狡黠，手里还捏着一枚铜钱，时不时让它凭空消失又出现。
毒影行者——脸色青白，嘴唇发紫，一看就是常年跟毒药打交道的狠角色，腰间挂着几个小瓷瓶，瓶口还用红布塞着，生怕别人不知道里面装的是剧毒。
魔影行者——瘦长的脸，满脸皱纹，活像个刚从地狱爬出来的恶鬼，手里还攥着一串骷髅头骨做的念珠，嘴里念念有词，不知道是在念咒还是在嘀咕什么邪门歪道。
邓晨揉了揉太阳穴，心想：“我当初是怎么想的，居然把这仨祸害收编了？”
但他很快调整心态，清了清嗓子：“诸位，今年邓庄发展得不错，但咱们的目标不止于此。”
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