孔柳在一旁扶额："……你这些歪点子，都是从哪学来的？"
邓晨笑而不语，心想："现代职场淘汰制，古人哪懂这个？"
通过这次事件，邓晨格外小心生怕再遇上王郎的势力，特别是经过邯郸的时候，特意绕着走。
邓晨的担心很快就被证实了不是多余的。
邯郸城内的"皇宫"原是一处商贾宅院，此刻正殿上悬挂的"正大光明"匾额还带着原先"财源广进"的描金痕迹。王郎端坐在临时改造的"龙椅"上，手指不停地捋着那绺用驴胶粘上去的假胡子——这是他特意命人仿照文王画像制作的，可惜工匠手艺不精，粘得左边高右边低，活像只歪嘴的山羊。
"陛下，臣有要事启奏。"李育躬身行礼时，余光瞥见地上未擦干净的血迹——三日前这里还是宅院主人的书房。他不动声色地挪了半步，避开那块污渍。
王郎正对着铜镜调整假胡子的角度，闻言头也不回："爱卿且说。"
"常山太守邓晨近日动作频频。"李育从袖中取出一卷竹简，"他不仅广办学堂教授奇技淫巧，更秘密研制火器。若让他与刘秀联手..."
铜镜"咣当"摔在案几上。王郎猛地转身，假胡子被扯得翘起一角："就是那个会妖法的邓晨？"
殿角侍立的张参急忙上前："千真万确！臣亲眼所见，他麾下士卒手持铁管，一按机关便喷火吐雷，百步之外取人性命！"说着不自觉地摸了摸额角的伤疤——那是上月遭遇邓晨巡逻队时留下的。
王郎的眼睛突然亮得吓人。他起身时不小心踩到拖地的"龙袍"下摆，踉跄了一下才站稳："这...这莫非是太上老君炼丹炉里的法宝？"
李育的嘴角微不可察地抽了抽。他瞥见殿外几个侍卫正在偷偷分食供品水果，而新任"礼部尚书"靠在柱子上打瞌睡，口水浸湿了胸前崭新的"禽兽"补服——绣娘显然分不清锦鸡和野鸭的区别。
"陛下明鉴。"李育强忍叹息，"当务之急是..."
"朕要纳他为国师！"王郎突然手舞足蹈，假胡子终于不堪重负飘落在地。侍从们慌忙去捡，却在争抢中把胡子扯成了两半。
张参急中生智："陛下，不如先派使者招安？"
"对对对！"王郎拍着扶手，突然压低声音："听说他夫人失踪了？朕后宫还有几个先帝的嫔妃..."
李育终于忍无可忍："陛下！邓晨此人桀骜不驯，寻常封赏恐怕..."
"那就封'护国天师'！赐黄金万两！美女十名！"王郎的唾沫星子飞溅到李育脸上，"再赐...赐...爱卿觉得再加点什么好？"
殿外突然传来喧哗。只见新任"兵部尚书"揪着个书生的衣领进来："陛下！抓到个细作！这厮竟敢说您的天命是..."
书生梗着脖子喊："王莽当年也自称天命所归！"
王郎的脸瞬间涨成猪肝色。李育暗道不好，正要劝阻，却见王郎突然大笑："拖下去，让他看看什么是真正的天命！"转头又兴致勃勃地问："爱卿刚才说美女要选什么样的？"
当夜，李育在值房提笔写密信时，窗外飘来烤肉的香气。他透过窗缝看见，那位"细作"正被架在火上烤，而王郎的新宠"贵妃"们围着火堆载歌载舞——她们今早还是醉仙楼的歌伎。
"疯了，都疯了。"李育把密信塞进竹筒时，手抖得差点打翻油灯。烛光映照下，他鬓角的白发又多了几根。
与此同时，回乡搬家的邓晨正望着邯郸方向冷笑。他手中的望远镜镜片上，倒映着一轮血色残月。他觉得尽早回去才是正事，多一事不如少一事滴。
邯郸行宫内，李育正跪在殿前禀报："陛下，臣已备好招安使团，共三十名精锐..."
"报——！"张参急匆匆闯入大殿，腰间玉佩叮当作响。他一个踉跄，差点撞翻殿角的青铜鹤灯，"陛下！最新线报！邓晨不在常山！"
王郎正在龙椅上打盹，闻言一个激灵，假胡子都歪了："什么？那妖人跑哪去了？"
"回新野探亲去了！"张参擦了擦额头的汗，"据探子回报，他带着家眷和几十车行李，正往邯郸方向来呢！"
李育眉头紧锁："陛下，此事蹊跷..."
"天助我也！"王郎突然拍案而起，案几上的茶盏跳了起来，"这不就是上天给朕送人才来了吗？快，快把使团叫回来！"
宫门外，赵阿福正在检阅他的"精锐之师"。
"都把腰板挺直喽！"他尖着嗓子训话，手里挥舞着一根不知道从哪顺来的马鞭，"咱们可是代表天子颜面！"
这支所谓的"御林军"实在惨不忍睹：
- 左边第三个士兵的铠甲是用锅底灰涂黑的竹片编的
- 右边那个高个儿的头盔是个倒扣的铜盆
- 站在最后的胖子，裤腰带是用麻绳系的，随时可能断开
"赵总管！"一个小太监慌慌张张跑来，"李大人说计划有变..."
"变什么变！"赵阿福一脚踹过去，"没看见本总管正在训话吗？"
这一脚用力过猛，他精心准备的"九门提督"官帽飞了出去，正好落在瘦驴头上。那驴受惊，一撅蹄子把绑在背上的"圣旨"黄布甩上了树梢。
王郎兴奋地在殿内踱步："快，在通往邯郸的三条要道上都设下探子！"
"陛下圣明！"张参谄媚道，"臣这就去安排。不过..."他压低声音，"要不要让李大人暗中准备一支伏兵？万一..."
"胡闹！"王郎瞪眼，"朕以诚心相待，邓晨必会感恩戴德！"说着摸了摸刚粘好的新假胡子，"去，把朕珍藏的那套...呃...金印准备好。"
李育在一旁暗自摇头。那所谓的"金印"，其实是镀了层金粉的泥胚子，上次下雨差点化了。
一日后，探子来报："发现邓晨车队！距城二十里！"
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