洛琬儿笑道：“一颗金瓜子也就二三百两银子吧。”
丰尘道：“唉，如此奢靡。寻常百姓家都够好多年的花费了。要是能再置上几亩良田，穷苦人家就是过上极好的日子了。”
洛琬儿道：“好，丰尘哥哥，依你就是。我再不这么乱花钱了。咱把从舒州大户那里借来的金银，都分发给穷人算了。”
丰尘道：“这是最好了。”
几人一夜稍作休息，第二日一早便赶往淮阴。几人踏入地界不久，那又是别样景致。淮阴一线水陆码头极是繁忙，运河两岸酒肆勾栏比肩连翼。几人一路马不停蹄，赶到淮阴也临近傍晚，都是饥肠辘辘。再看路边有一小店，挂着汤饼字样。常啸天道：“进城还有段路，何不吃完再说。”
进得店内一看，也就两三张桌子。这会饭点前后不搭，夫妻俩人正闲坐店前，见有客人前来。这家男人赶紧起身招呼：“几位官家，进来坐。小店专做汤饼，几位怎么吃啊？”
晁遂道：“随便来上几碗，汤饼有啥讲究不成。”
那男人道：“要不给几位来个过桥的浇头吧。今儿个刚送的鳝鱼，炒了给几位爷当做浇头。”
常啸天道：“好好，那就赶紧上吧。我们急着赶路。”
那男人利索的将座椅又抹了一遍，道：“放心几位爷，快的紧，我们这汤饼讲究的就是急炒，急烩。”
晁遂道：“那你怎么还不去忙啊？”
那男人摸了摸脑袋笑道：“我这手艺不如俺家婆娘，也就是打打下手的。”
一阵热油爆炒的声音传来耳中，男人赶去后面，不一会几碗热气腾腾的汤饼就端出来了。虽是粗瓷碗，可是看上去确实极是诱人。
“浇头来咯！”又是一盘盘炒鳝丝。“几位客官，这鳝丝可以浇到汤饼上，也可以佐着吃，您几位随意。”
晁遂闻着香味，“咦！这有点意思。”端起鳝丝浇头，倒在面汤里。稍一搅拌，炒鳝丝的鲜香伴着热汤直冲鼻间，让人垂涎。挑起一筷子，吃了起来。鲜香，素净，鳝丝只留其鲜而毫无腥味。晁遂赞道：“果然极妙！”
那男人道：“我们的鳝鱼都是现吃现做的，几位味道还好吗？”
几人本就鞍马劳顿，腹内空空。这一碗热汤饼，外加现炒的鳝丝浇头，吃的好生满足。连回答的功夫都没有，只是低头大吃。一碗热汤饼下肚，饥饿困顿一扫而空。常啸天一抹额头汗珠，笑道：“这一顿，比之昨天还要过瘾。可惜没酒，要是再来上几碗酒，那就更美了。”
洛琬儿食量甚浅，也是进了半碗。笑道：“晦行公，这真要是厨艺，还是得到民间。一旦进了酒楼府邸，那就不是人间的味道了。”
晁遂笑道：“确实确实，这真是不枉此行啊。”
崔宰久居高位，这等民间食物，也是鲜少尝过。不过他更是关心的却是民间疾苦。问道：“店家，这淮阴府，老百姓日子过得如何啊？”
那男人笑道：“如何？凑合着过吧。淮扬这地界上只是吃喝上远胜别处，老百姓该过苦日子的还是苦日子。”
崔宰道：“怎么讲？”
那男人道：“前两日河帅府辕门外被人贴了副对子，这街头巷尾都传遍了。我说给您听听吧，这上联是‘烹！山海绝奇珍，全没心肺’”
洛琬儿一听有趣，笑问道：“那下联呢？”
那男人道：“下联是‘吃！天下无敌手，别有肝肠。’”
洛琬儿拍手笑道：“哈哈哈，真是好对子。好一个全没心肺，别有肝肠。”
晁遂插口问道：“店家，跟你打听个事。扬州有个郑家的船队，可否到淮阴地界了？”
那男人道：“您还真问对人了，我这小店在运河边这么多年了。哪家船那是门清啊，你说的郑家，那可是扬州的大富豪啊，昨晚就靠码头了。”
晁遂道：“快快，进城！这可不能错过了。”
常啸天笑道：“好！也让我见识见识这天下后厨武功的至高境界是什么样？”
晁遂一指洛琬儿道：“喏，至高境界的在这儿呢。”几人付了饭钱告别店家，进城而去。刚到城门口，虽然已是灯火初上，本该各自归家安歇。可这会居然人潮涌动，接踵摩肩的。常啸天向丰尘道：“尘儿，你去打听打听，到底什么事？”
洛琬儿跟着丰尘挤到人群前，丰尘看见一位中年人也在踮着脚尖向前张望着。丰尘问道：“敢问这位大叔，今天城里何事啊？”
那人一听丰尘不是当地口音，笑道：“小伙子，外乡人吧。今儿个热闹啊，河帅府要在淮园开席了。说有人居然敢在帅府贴对子笑话他吃喝，干脆广邀当地名厨，张庭开筵说是为了共祭河神。喏！只要是能品出前面菜品是何物做成的，就有入席的资格。”这两淮地界，南船北马正是水陆码头交汇之地，人称“人士流寓之多，宾客燕宴之乐，远过于一般郡县”。达官巨商、富绅名士云集聚居，盛馔侈靡之风大行淮上。白银如水，官衙如林，商旅如潮，名庖如云。正是如此吸引了烹坛各技艺顶尖高手，汇集南北美食之长，在淮争妍竞秀，相融相长。有道是“清淮八十里，临流半酒家。”可见餐馆酒楼之火。尤其是河漕盐榷衙署的烹天煮海，淮北盐商私邸的金穴琼厨。这一听说河帅府张大帅要张庭设宴，各路巨富纷至沓来，左近名家酒楼更是趋之若鹜。此地河帅总督文武两系，文司核算钱粮、购备河料，武司负责河防修守下辖两三万兵马，着实是两淮一带威权人物。
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