“你那些个长工都是吃干饭的？”
这哪里像当弟弟、当叔叔说的话，倒该是有仇隙的外人。不止幸灾乐祸，还要落井下石似的！
穆羽岂不知弟弟心思！他不这样说，才不是他弟弟。众人真心假意的宽心话，和含沙射影的指责，五味杂陈在心，不在乎他这几句。如何怪到别人呢？要是自己早听从牛四的劝告，不让明武插手盛记，怎么会有这等事！世事皆有报，栽下什么秧长出什么瓜，要怪，只好怪自己！
也是这两日间，牛四花钱打点，加上郭承琪从中斡旋，带软带硬地哄劝，那家人总算偃旗息鼓，拿上一大笔抚慰金回去了。可穆羽心里的坎还是过不去。他是族长！以前怎么处置别家的，现在就得怎么处置自家的。他是商界领袖。盛记是百年老字号，向来以义取利，是绵上最具嘉称的药行。这块金字招牌，绝不能折损在自己手里！
忠诚的管家牛四劝东家：
“行路难免沟沟坎坎，为人难免崴脚失足，咱不能一棍子打死不是？就算断绝父子关系，他要是不能改过自新，最后也还不都记在你账上，想拨拉也拨拉不掉，何苦！”
穆羽却铁着心肠：“那你说咋弄？把他送到班房，让祖宗先人受这羞辱？让全县人戳脊梁骨？斛家还没出过作奸犯科、伤风败俗的败家子！”
为这次开祠堂，自城里一回来，穆修就忙起来了。他驱赶着几个长工，又是备办果品贡享，又是清扫供桌神坛，又是准备待客酒席，大小事体，必得亲自检点才得放心。两天忙下来，累得腰酸腿疼，找茬儿责骂不情不愿的儿子明仁和明孝。兄弟俩只当是听到穿过老鸦巢的风声。穆修忙着，心中的敬畏与虔诚好似初春雨后的麦苗那样疯长，长得心里都绿油油的，长得他面对族人时正义凛然，走起路来昂首挺胸，仿佛自己也神圣了起来。
到开祠堂的时辰了。在穆修和牛四招呼下，本族辈分最大的斛老爷子由人搀扶着，斛穆羽率长子明文、三子明义，穆修率长子明仁、次子明孝，与各户家长顺次进入正堂之中。正堂并不能容纳很多人，大多数只能站在院中。起初院中哄吵吵，被穆修大咳一声，顿时变得鸦雀无声。
司仪宣布告祭开始：
“上享——”
“上香——”
“跪礼——”
“呈告祭文——”
穆羽手持素表，声如闷钟：“斛氏入晋，落迹绵上，瓜瓞连绵二十余代，其谓久也。仰祖上荫泽，树繁叶茂，家兴业阜，其盛亦久也；窃察审度，书田阅世，勤谨持家，为善乡里，积德养成。赖先祖垂范，后代子孙孝悌，无犯族规者亦久也。穆羽寡德，教子无方，犬子明武不肖，私售鸦毒，伤民毁命，败坏门庭，令先人蒙羞。今聚同宗，谨以祭告，着除族籍，任其臧否，虽及黄泉，无相见也。列祖列宗，察羽之心，佑我斛氏，万世其昌——”
……
堡外山峁边，斛明武长跪于地。
遥望着明月堡，望着那高大厚实的夯土堡墙、气势雄伟的堡中之堡、直入云霄的魁星楼，望着若隐若显的祠堂院，斛明武悔恨交加。他感觉到先人们都在用鄙夷的目光看他，目光如针如电，直入骨髓乃至灵魂。他感觉血液被剥夺，正化作泪水，汩汩地往外流淌。
自懂事起，他就觉得，父亲是笼罩在头顶的厚厚云层。他想不通，为什么每次与兄弟争吵，受责罚最重的是他；每次与兄弟玩耍打碎器物，首先被猜疑的是他；家里失落了东西，率先被追问的还是他，他好像是一切罪过的渊薮。父亲最信任的是哥哥明文，最惜亲亲的是弟弟明义。父亲是沉重的车轮，他就是明月堡街上、永无翻身之日的红条石；父亲是狂风暴雨，他就是土崖边上、直不起腰的狗尾草；父亲是天上神灵，他就是无法被超度的游魂。
一天天长大了，他变得率性和叛逆。他觉得所有人都故意跟他唱反调，并且都乐于用各种方式打击他的自尊。他质疑父亲的所有见解，反感哥哥的唯唯诺诺，耻笑弟弟的自命不凡；他轻蔑店铺获得的蝇头微利，对那些老生常谈的生意经嗤之以鼻。他变得固执己见特立独行，总企图独辟蹊径，以此来证明自己。
接手盛记商行，是上天眷顾的良机。他以为，经商就是要挣钱，不偷不抢，把东西卖出去，让钱心甘情愿地从别人那里投怀送抱到自己囊中，不就完事了？只要赚得盆满钵满，只要能消除父亲的偏见，赢得信任和尊重，能让自己更加独立、自由地做事，甭管啥办法，都是好办法。就是这心思，使他听信账房胡守圆蛊惑，瞒着家人，挪用周转金，在永昌县做起了鸦片生意。
“该收手了，该收手了。”
起先，每做成一笔买卖，他就对自己这样说。然而，贩卖鸦片的惊人利润，如长期吸食者眼前浮现的美妙幻觉一样，让他欲罢不能。在胡守圆的操作下，暗账的部分钱款被分期匀入明账，药行营业额“稳步”提升，成为斛家所有商号之中，业绩最突出的一个。父亲肯定，大家刮目相看，让他沉浸在虚幻中兴奋不已，直到一切最终成为虚幻泡影。
“明武，你现在作何想？”
明武身后，一位长者正默默注视着他，悲悯而慈祥。那人银须飘逸，长衫带风，苍山晴空之下，显得儒雅卓尔。明武转身，如遇救世主一般，跪行向前：
“先生，你不该让人放我出来。”
“你已经铸成大错，还要陷你父亲于不义吗？”
“可是现在，我该咋办？”
“君子之过，如日月之食也。圣人尚且不能无过，况我们平常之人乎？人不怕犯错，怕的是不自知。你既已知错，就该猛醒，就该急早回头。知错而不能改，是无勇也。”
“我知道我的罪孽，可就算我向族人谢罪，结果又能怎样呢？我就是个没了家的孤魂野鬼，能到哪里去呢？”
赵先生手指远处莽莽群山：“远走高飞吧！到外面看看，你就会知道，生在当今世界，好男儿该有怎样的作为。”
先生转身，消失在茂密的丛林之中。
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