宋知守随皇帝一同去了御书房。
楚欢隽找了个由头先离开了，在宫内漫无目的地四处乱逛。
当宋知守面若死灰地出现在楚欢隽面前时，楚欢隽正在御花园草坪上逗一只狗。
宋知守一声不吭地走到他跟前，脸上的表情很难形容——眉间抖动，这是惊诧；眼底含泪，这是惊悚；嘴角抽搐，这是惊惧。
楚欢隽款款起身，拍了拍身上被小狗扑腾上的灰尘草屑，将一块甘草糖丢去宋知守怀里，淡道：“什么情况？瞧你这副样子，魂不守舍的。”
宋知守暂时还不能从震惊恐惧的泥沼中拔足，垂着头靠近过来，在楚欢隽耳旁低声道：“被算计了。”
楚欢隽心中一紧，神色却如常，道：“出了宫再说。”
他顿了一顿，随后暗自发力肘击了宋知守一道，提醒道：“收收你这个吓得屁滚尿流的表情！别那么明显，生怕别人不知道。”
原来皇帝带着宋知守去了御书房，会见了丞相左棠。
房中还来了一个人，说是通汇钱庄的掌柜。宋知守将楚欢隽交给他的那一沓票据放到桌案上，左棠也将一沓票据放到桌案上。
通汇钱庄的掌柜拿出钱庄特制的纂刻印章，蘸了红泥朝纸上一摁，又拿着现摁的章印，与两沓票据上留下的章印两两比对，竟发现宋知守交出去的那一沓果然是作假的票据。
而左棠的那一沓才是真件。
左棠辞严气正地向皇帝请罪：“家弟有罪，臣心甚痛——不但痛其奸愚不忠，更痛臣未能及早发觉，劝勉训诫，让其自甘堕落，酿成如此大祸。
臣以为，棣弟已成我左家宗门之耻，更不敢因感念手足之情而包庇其罪，让我左家全宗蒙羞。还请圣上从明发落，同治臣与左棣之罪。”
皇帝听后十分欣慰，为左棠的大义大受感动，当即重重赏了左棠，更不用说什么“同治其罪”——
按照楚国律法，贪官污吏罪不可赦，可皇帝感念左棠功若丘山，便赦免了左棣的死罪，只罚他将贪污所得的钱款尽数充公，再发配去南蛮夷地做劳役，终生不可再回国境之内。
通往宫门之外的甬道上，楚欢隽与宋知守二人并辔疾驰。
宋知守将御书房中发生的一切说完，楚欢隽忍不住狠勒了一下缰绳，令马匹发出了一声凄厉的惨叫。
楚欢隽冷哼一声，讪笑道：“左棠演的好一出‘大义灭亲’，怕是演得自己都要信了自己。”
宋知守则是长吁短叹，面有愧色，忽然说道：“只是流放边陲……亏得有左棠这个好兄长，左棣还真是‘福大命大’。”
楚欢隽向他丢去一粒碎石子，警告他在皇城之下要谨慎言辞，随后又低声询问道：“左棠还有没有说别的什么？”
宋知守摇摇头，没再说话。
楚欢隽回想起那日辗转江南，与芝宁短暂的一面，心中隐约有了答案。
这个芝宁，竟敢在他的眼皮子底下耍滑头。
此番，楚欢隽本想利用周砚一案的机会，来个瓮中捉鳖，灭去左棣的同时，狠狠打击一波左棠在朝中的权重，没曾想却被左棠这一出大义灭亲抢了先，非但没有灭左棠的威风，反而还助长了左棠的势力。
好在左棠没有下足死手，愿意曝光亲生手足的罪行，劾举言辞与宋知守所说的一致，皇帝念在他们二人齐心协力侦破案件的诚心之上，免去宋知守递交造假证据的罪行。
如若左棠选择包庇左棣，不出意料，宋知守就成了替死鬼。
楚欢隽腹诽心谤，又情难自禁地勒紧了缰绳。他胯下的马儿受了惊，又是一声凄厉的嘶鸣。
宋知守忍不住劝道：“殿下，你再这般下去，不用出宫门，这马就要窒息而亡在半途了。”
他话音一落，又不禁联想到自己就好像这匹马一般，差点就因任人驱驰而成了冤死鬼，不由毛森骨立，噤了声。
甬道尽头，城门的两个守卫见到二人，忙迎上来行礼。
楚欢隽从怀里取出两锭碎金子，丢给他们一人一个，沉声命令道：“今日我与宋大人同出此门，不许泄露出去。”
城外，时兰心依然守在马车前，痴痴地望着前方紧闭的城门。
等得不耐烦了，她便打仆人出气，打得一圈小厮丫鬟鼻青脸肿地横在地上，叫苦不迭。
为了避嫌，楚欢隽和宋知守出了宫门便分路而行，各回各家。
楚欢隽走的是偏道，本不会与苦守在皇宫正门前大路上的时兰心碰面。奈何时兰心驱遣了两个马夫满大街去寻找楚欢隽的身影，这两个马夫一见到楚欢隽便不知死活地猛扑上前，一人抱住一只马前蹄。
楚欢隽怕闹出人命，赶紧勒紧缰绳。
可怜这匹好马，又发出一声长而高亢的嘶鸣，这一次，似乎更为悲惨凄烈。
两个马夫抬起被自家小姐揍得眼斜牙缺的脸庞，见到楚欢隽就如同见到了救命稻草一般，涕泗横流道：“逸王殿下，求求您，见我们小姐一面吧。”
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