小镇的成功推广活动不仅吸引了周边商人的注意，也将某些不怀好意的目光引向了这里。
一天清晨，工厂门口停下一辆黑色轿车，车上下来几名穿着西装的陌生人。他们自称是“技术顾问”，希望与张铁柱讨论灌溉系统的合作。
神秘的“合作提议”
张铁柱在厂长的陪同下接待了这些人。他们态度彬彬有礼，开口便提到了对灌溉系统的兴趣。
“张先生，”其中一个名叫凯尔的男子说道，语气中带着一丝试探，“我们代表一家跨国企业，对您的系统非常感兴趣。我们愿意出高价购买这项技术，并希望将其引入国际市场。”
张铁柱警觉地问道：“这套系统是小镇的心血，涉及许多人的利益。请问贵公司打算如何合作？”
凯尔笑了笑，拿出一份厚厚的合同：“您不用担心，我们会为您提供技术研发资金，同时承担所有市场推广费用。唯一的条件是，您需要将这项技术的核心专利转让给我们。”
张铁柱翻开合同，看着里面的条款，心中不禁涌起一股不安。这些条款表面看似公平，但其中隐含的技术转让条款几乎剥夺了小镇对系统的所有控制权。
他合上合同，平静地说道：“谢谢你们的好意，但这套系统属于镇子，我们暂时没有转让的计划。”
凯尔的微笑僵了一瞬，但很快恢复如常：“张先生，机会并不常有。希望您再考虑一下。”
玛丽的发现
当天晚上，玛丽匆匆赶到工厂，神色有些紧张。
“铁柱，那些人不是普通的商人。”她说道，“我调查了一下，他们和一家大型技术公司有关系，这家公司曾因技术窃取被曝光过。”
张铁柱眉头紧锁：“难怪他们急着要技术的专利。看来他们是想靠我们的小镇做跳板。”
玛丽点头：“更重要的是，我怀疑他们不仅仅是为了灌溉系统。科学家离开前留下的机床模块可能才是他们真正的目标。”
张铁柱听后，心里一沉。他知道，那块时间能量转换器虽然被关闭，但它仍然是Chronos基金技术的核心之一。如果落入这些人手中，后果不堪设想。
机床的失窃
第二天清晨，工厂的保安发现仓库的大门被撬开，张铁柱立刻赶到现场。走进仓库，他发现那台机床被拆解过，时间能量转换器已经不翼而飞。
“果然是他们！”张铁柱咬紧牙关，心里充满了懊恼。
玛丽跟在他身后，皱眉说道：“铁柱，我们得想办法追回它。如果这块转换器被激活，不仅镇子会有麻烦，甚至可能引发更大的时空危机。”
张铁柱点点头：“我会查清楚他们的下落，追回设备。”
技术天赋的展现
张铁柱冷静下来后，想到科学家曾留下的一些实验设备和监控数据。他将这些数据导入工厂的电脑，用自己的方法分析出那些人的行动轨迹。
“这些人使用的设备在传输数据时留下了一些微弱的信号干扰。”张铁柱一边在电脑上操作，一边解释，“我可以根据这些干扰信号，找到他们可能藏匿的地点。”
几个小时后，他终于锁定了一个位置——镇子外的一处废弃仓库。
“玛丽，这就是他们的老巢。”张铁柱指着屏幕说道。
玛丽点点头：“我们必须尽快行动。但他们人多，我们需要一个计划。”
突破仓库的计划
张铁柱和玛丽商量后，决定兵分两路。玛丽负责联系镇上的警察，而张铁柱则带着几名信得过的工友，先去仓库确认情况。
到了仓库附近，张铁柱看到几名西装男子正在装载设备，时间能量转换器被放在一辆货车的后备箱里。他迅速拍下照片，发给玛丽作为证据。
“得拖住他们，等警察赶到。”张铁柱低声对工友们说道。
为了争取时间，他灵机一动，故意制造了一场设备故障。工友们装作货车启动困难，吸引了那些人的注意。
“这车怎么回事？”凯尔走上前，皱眉说道。
“发动机好像有点问题。”工友随口应付。
凯尔不耐烦地说道：“赶紧修好，我们得立刻离开。”
就在这时，玛丽带着警察赶到了现场。看到警车闪烁的灯光，凯尔一伙人神色慌张，试图逃跑，但被迅速制服。
成果的保护
时间能量转换器被成功追回，小镇的危机得以解除。警察带走了凯尔等人，同时将这起窃取案件定性为跨区域犯罪，并将继续调查背后的势力。
张铁柱看着被送回仓库的转换器，心里终于松了口气。他知道，这不仅仅是一次简单的失窃案，更是对他和镇子的一次考验。
“铁柱，你又救了镇子一次。”玛丽笑着说道，语气中带着一丝骄傲。
张铁柱摇头笑了笑：“这是大家一起努力的结果。不过这次之后，我觉得我们必须更加谨慎。”
未来的打算
为了保护机床和转换器，张铁柱决定将它们封存，并请求科学家协助研究一个更加安全的存储方案。同时，他也意识到，小镇的成功不仅吸引了朋友，也会招来更多的敌人。
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