夜色笼罩下的马德里皇宫灯火通明。
费尔南多·德·托莱多站在枢密院的窗前，望着远处斗牛场的方向。暴雨已经持续了两个小时，雷声阵阵，仿佛上天也在为这个不平静的夜晚伴奏。
"大人，"一个黑衣人快步走进来，"德·席尔瓦家的小姐逃走了。"
费尔南多转过身来，脸上依旧带着从容的笑意："让她逃吧。一只没有巢的小鸟，飞不了多远。"
"但是......"黑衣人犹豫了一下，"她带走了那把匕首。"
费尔南多的表情瞬间变得阴沉。他拿起桌上的酒杯，猛地摔在地上。碎片四溅的声音惊得守在门外的侍卫都打了个寒颤。
"蠢货！"他咆哮道，"那把匕首才是最重要的！传令下去，不惜一切代价也要把它抢回来！"
大雨如注，雷声轰鸣。
枢密院古老的石墙在闪电照耀下显得格外阴森。费尔南多·德·托莱多站在窗前，目光透过雨帘望向远处德·席尔瓦家族府邸的方向。
就在这时，一个身着考究礼服的中年人悄无声息地走了进来。他留着精心修剪的胡须，举手投足间透着一股贵族特有的优雅。
"维加大人，"费尔南多的态度立刻变得恭敬起来，"您怎么亲自来了？"
阿尔瓦罗·德·维加——西班牙枢密院的实际掌权者，此刻正用一种意味深长的目光打量着费尔南多："我听说你今天在斗牛场上玩得很开心？"
费尔南多低下头："只是一场小小的教训。"
"教训？"维加冷笑一声，"因为一个女孩拒绝了你的求婚，你就要陷害她全家？费尔南多，你太让我失望了。"
"大人，这不仅仅是个人恩怨，"费尔南多急忙解释，"德·席尔瓦家族掌握着一个重要的秘密。那把匕首上的花纹......"
"我知道那是什么，"维加打断了他的话，"正因为知道，所以我才对你的莽撞感到愤怒。二十年了，我们一直在寻找那份东方航海图的下落。现在好不容易有了线索，却被你这么一闹，打草惊蛇。"
"这......"费尔南多欲言又止。
"所以，她真的逃走了？"身后传来阿尔瓦罗·德·维加低沉的声音。这位枢密院的实际掌权者正坐在一把高背椅上，手中把玩着一枚金币。
"是的，大人。"费尔南多转过身，"就在斗牛赛结束之后。我们的人在城门口发现了她的踪迹，但......"
"但还是让她跑了。"维加冷笑一声，"托莱多，你知道你犯了一个多大的错误吗？那把匕首本该是我们的突破口。"
费尔南多的额头渗出冷汗："大人，我没想到她会在皇家斗牛赛上表现得如此出色。那头安达卢西亚黑牛应该......"
"够了！"维加突然提高声音，"二十年了，我们一直在寻找那份东方航海图的下落。现在好不容易有了线索，却被你这么一搅和。"他从座椅上站起来，"告诉我，你至少找到了德·席尔瓦家族的航海日志吧？"
“我……还……没”。
费尔南多额头渗出冷汗："我......我这就派人去追。"
"不必了，"维加摆摆手，"现在最重要的是安抚民众。明天一早，你要亲自去王宫，为安东尼奥·德·席尔瓦的死向国王请罪。"
"什么？"费尔南多惊讶地抬起头。
"别担心，这只是做做样子。"维加的声音变得低沉，"但我要提醒你，接下来的行动必须按照我的计划来。那个女孩既然带着匕首逃走，一定会按照航海图去寻找她以为的'真相'。而我们要做的，就是暗中跟随，等她找到目标之后......"
费尔南多渐渐明白过来："您是说，让她替我们做探路的工具？"
维加满意地点点头："聪明。不过在这之前，我们得先解决另一个麻烦。据说德·席尔瓦家还有一批死忠的水手，必须把他们都清理干净。"
就在这时，一个黑衣人悄无声息地出现在门口："大人，我们搜遍了德·席尔瓦府，只发现了这个。"
他递上一个烧得半碳的羊皮纸碎片。维加接过仔细查看，眉头渐渐皱起。
"有趣，"他喃喃自语，"泉州、满剌加、琉球......还有这个奇怪的记号。"他抬头看向费尔南多，"你知道二十年前德·席尔瓦家是如何在东洋站稳脚跟的吗？"
费尔南多摇头。
"因为他们发现了一条神秘的航线，"维加的声音中带着一丝兴奋，"一条可以避开所有葡萄牙和荷兰人巡逻的航线。这条航线让他们的商船在最危险的海域也能安然通过。"
闪电再次照亮房间，维加走到巨大的世界地图前："想想看，如果我们掌握了这条航线，再加上菲利普陛下给予的特许状，整个东方贸易都将掌握在我们手中。"
"可是，"费尔南多小心翼翼地说，"现在卡洛琳娜和那把匕首都不见了......"
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