亚热带的香江已经褪去了冬季最后一丝寒意，空气中开始弥漫起潮湿而温润的气息。与季节一同升温的，还有芯启科技内部那股近乎沸腾的研发热情，以及与之相伴相生的、日益严峻的资金焦虑。
公司位于观塘的办公室里，呈现出一派矛盾而又真实的繁忙景象。
一方面，是技术研发的高歌猛进。
秘密进行的“盘古”EDA项目组，在林轩的亲自坐镇和高强度指导下，已经度过了最初的迷茫期，开始真正啃食那些算法实现和软件架构的硬骨头。
会议室的白板上，密密麻麻地写满了关于布局算法（模拟退火参数调优、分区策略）、布线引擎（数据结构选择、拥塞预测模型）的讨论和推演。顾维钧这位经验丰富的老将，正带领着陈家俊和几位新招募来的、具有扎实计算机科学背景的年轻工程师（林轩通过大学关系和猎头，费了九牛二虎之力才挖来的几个宝贝），一行行地编写着底层的C++代码。他们时而激烈争论，为一个数据结构的选择或者一个优化算法的复杂度而面红耳赤；时而又陷入长时间的沉默，对着复杂的逻辑和难以捉摸的Bug苦苦思索。
林轩几乎每天都会花大量时间与他们一起，不仅提供方向性的指引，甚至会亲自下场，编写核心模块的伪代码，或者调试那些最棘手的性能瓶颈。进展虽然谈不上神速——EDA开发本就是水磨工夫，但方向明确，每一步都走得异常艰难却又无比坚定。
另一边，MP3解码芯片项目组，在顾维钧（他现在是身兼两职，压力巨大）和另一位从“启明零号”提拔起来的资深数字电路工程师的带领下，也取得了显着进展。初步的芯片架构设计已经完成，并通过了林轩苛刻的评审。
团队正在全力进行关键模块的RTL（寄存器传输级）代码编写，用Verilog HDL语言将逻辑功能转化为代码实现。高性能低功耗DSP核心的设计是重中之重，工程师们绞尽脑汁地优化指令流水线、设计精巧的门控时钟逻辑；集成音频DAC的模拟电路部分，也由一位擅长模拟设计的工程师负责攻关；与闪存接口、电源管理单元（PMU）相关的模块也在同步进行。办公室角落里新增的几台高性能服务器和工作站（花掉了公司账上一大笔钱）几乎全天候高速运转，进行着逻辑仿真和验证，确保设计的功能正确性和时序满足要求。每一次仿真通过，都会引起一阵小小的欢呼。
然而，技术的快速推进，如同一个高速旋转的引擎，驱动它的燃料——资金，正在以惊人的速度急剧消耗。
EDA项目是纯粹的研发投入，短期内看不到任何产出，却需要支付高薪工程师的工资、购买昂贵的开发工具（即使有林轩的“指导”，一些基础的商业软件和服务器硬件还是必需的）、承担服务器集群的巨大电费和维护费用。
项目虽然是产品导向，但前期的研发投入同样巨大。工程师团队的规模比“启明一号”时更大，设计复杂度更高，需要的仿真验证资源更多。未来如果要采用台积电更先进的0.35微米工艺，其光罩费用（Mask Cost）和NRE（非经常性工程费用）将远超之前的0.5/0.6微米工艺。此外，为了实现MP3解码，可能还需要购买一些基础算法或者接口标准的第三方IP授权，这又是一笔不小的开销。
每一项，都是白花花的银子流出去。
黄耀龙作为公司的“大管家”，这段时间简直是度日如年，愁得头发都快白了。他几乎每天都要更新财务报表，看着公司银行账户上的数字以肉眼可见的速度持续减少，就像沙漏里的沙子，无情地流逝。每一次发工资、付供应商款项，都让他心惊肉跳。
在一个只有他和林轩两个人的碰头会上，黄耀龙终于忍不住爆发了，他将一份最新的现金流预测报告拍在林轩面前，声音带着难以掩饰的焦虑和急躁：
“林生！不能再这样下去了！你看这份预测，按照我们现在这个烧钱的速度——EDA团队每个月的人力成本和运营开销，团队的研发投入，再加上基本的公司运营费用——我们账上这点钱，最多！最多只能再支撑三个月！三个月后，别说给台积电付‘启明一号’的流片费了，下个月的工资能不能按时发出来都是个大问题！”
“这段时间，我跑断了腿，见了不下十几波投资人，结果呢？”黄耀龙的语气充满了挫败感，“要么是根本听不懂我们在做什么，那些大财团看不上，小的投资人又不敢投！”
林轩默默地听着黄耀龙的抱怨和发泄，递给他一支烟。他对此早有预料，甚至比黄耀龙感受到的压力更大。黄耀龙看到的只是财务数字，而林轩心中清楚，一旦资金链断裂，不仅两个寄予厚望的项目将戛然而止，整个团队也可能瞬间分崩离析，他重生以来的所有努力都将付诸东流。
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