靖康二年，三月十八，卯时。 金国，燕京，大安殿。
清晨的第一缕阳光透过雕龙画凤的窗棂，斜射进这座巍峨的宫殿。然而，殿内的气氛，却比殿外清晨的寒霜还要凝重几分。
完颜晟端坐于那张他坐了十余年的龙椅上，双手紧握着椅子的扶手，指节已经泛白。他面无表情地听着兵部尚书完颜宗磐的汇报，每一个字，都像是一块沉重的石头，砸进这死寂的潭水里，却连一丝涟漪都激不起来。
"陛下，截至昨夜，北京宗固所部先锋三千人已抵居庸关，预计今日午时可达燕京城外。咸平府谌母将军部八千人马也已开拔，日行百里，五日内可至。辽阳府宗雄部一万二千人正在渡辽河，路程稍远，需十日方能……"
宗磐的声音越说越小，越说越没有底气。他不敢抬头看皇帝的脸色，只是机械地念着手中的军报。
殿内的其他重臣也都低着头，没有人敢发出一点声音。左丞相完颜宗干，右丞相韩企先，枢密院知院事完颜宗敏，户部尚书完颜希尹，工部尚书完颜古论纳，还有燕京留守完颜挞懒……这些平日里一言九鼎的帝国栋梁，此刻却都像是犯了错的学童，连大气都不敢出。
昨夜的那场紧急朝会，已经让所有人都意识到了事情的严重性。朔州、应州、大同、云州，四座坚城在短短十日内接连失守，这已经不是简单的军事失利，而是一场系统性的、毁灭性的崩溃。
更可怕的是，根据各地传来的战报，宋军的火器威力已经远远超出了他们的想象。那种被称为"神威将军筒"的巨型火炮，据说一次齐射就能将城墙轰出数丈宽的豁口；那种叫做"霹雳掌心雷"的爆炸物，投掷出去后能瞬间炸死炸伤方圆十步内的所有人；还有那种改良后的火枪，射程远、威力大、装填快，一千人的火枪兵能压制三千弓箭手……
这一切，都颠覆了他们对战争的认知。
"挞懒呢？"完颜晟的声音很平，平得让人心慌。
燕京留守完颜挞懒立刻出列，噗通一声跪伏于地："臣在！回陛下，臣已在城外布下三道防线，深挖壕沟三丈，广设鹿砦、拒马，城中五万将士枕戈待旦。臣有信心，将宋军阻于坚城之下！"
话音刚落，殿内传来一阵几不可察的叹息声。
枢密院知院事完颜宗敏忍不住开口："挞懒，你可知道，朔州也有五万守军，大同也有三万精锐，结果如何？"
"宗敏兄此言差矣！"挞懒急忙反驳，"燕京乃我大金陪都，城墙高厚，与那些边城岂可同日而语？而且臣已命工匠在城头加装了投石车五十架，弩车一百架，还有仿制的火炮三门……"
"三门？"户部尚书完颜希尹苦笑，"据朔州逃回的败兵说，宋军攻城时，仅南门一处就摆了十门火炮！"
"那……那又如何？"挞懒硬着头皮道，"兵不在多而在精，器不在多而在用！臣相信……"
"够了！"完颜晟终于开口，制止了这毫无意义的争论。
他将目光投向了汉人谋士韩企先，这个问题，他已经问了三遍，但每一次得到的答案都让他更加绝望。
"韩卿，你还是认为，只要坚守十日，便可一战定乾坤？"
韩企先躬身，后背已被冷汗浸湿。作为朝中少数几个真正了解宋朝国力的人，他比任何人都清楚当前形势的危险。但作为皇帝的首席谋士，他又必须给出一个答案，哪怕这个答案连他自己都不相信。
"陛下，恕臣直言……"韩企先的声音有些颤抖，"宋军连破四城，看似势如破竹，实则已是强弩之末。他们的补给线从汴京延伸至此，长达千里，兵力分散，粮草不继。雁门关乃天下雄关，地势险要，易守难攻，完颜阿速将军勇冠三军，手下皆是精锐，他们……他们应该能够……"
他的话被一阵急促而沉重的脚步声打断。
大殿的门被猛地推开，一名内侍总管快步入内。这个平日里以沉稳着称的老太监，此刻脸色苍白如纸，但步伐却异常稳健，显然是强忍着内心的巨大震动。
"陛下！"他的声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中，"南来八百里加急！另有……宋使呈上的御前信物一并在此！"
所有人的心都猛地一沉。
八百里加急，这意味着前线发生了足以改变整个战局的重大事件。而"宋使呈上的御前信物"这几个字，更是让在场所有人都想到了最坏的可能。
"传进来！"完颜晟的声音依旧平静，但握着龙椅扶手的手已经青筋暴露。
很快，一个浑身浴血、左臂齐肩而断的金军千夫长被两名卫士架了进来。他的盔甲破损不堪，脸上满是血污和烟尘，但眼神却异常清明，一种见过地狱后的麻木清明。
在他身后，四名卫士小心翼翼地抬着一个用黑布严严实实包裹的沉重木匣。
完颜晟的瞳孔骤然收缩。作为一个久经沙场的君王，他已经猜到了木匣里装的是什么。但他强迫自己保持冷静，挥了挥手。
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