荣禧堂廊下的议论声随着晨雾散了大半时，贾悦正坐在自己院里的暖阁中，指尖抚过案上那本被翻得卷边的采买账册。
窗棂外的雪还未化尽，冰棱在檐下折射出冷光，正落在"冬炭"那一栏的数字上——她昨日刻意将"三十车"写成了"三车"，墨迹已干，像道精心埋下的饵。
"姑娘，王夫人屋里的周瑞家的来了。"碧桃掀帘进来，耳尖冻得通红，"说是要请您去正房说话。"
贾悦放下账册，指尖在"三车"二字上轻轻一按："知道了，替我拿件青素缎面斗篷。"她起身时，镜中映出眉梢淡得几乎看不见的笑意——该来的，到底来了。
正房里烧着龙涎香，王夫人端坐在紫檀木主位上，面前摊开的正是那本采买账册。
见贾悦进来，她重重一拍桌子："五丫头，你当这府里的银钱是风刮来的？
冬炭三车？
你当我是瞎子看不出这数目不对？"
贾悦垂着眸，指尖攥紧了斗篷下摆，声音里带着几分慌乱："太太教训得是，原是我昨日对账时分了神......"她忽然跪下来，额头几乎要触到青砖地，"求太太准我重新查账，定要把这窟窿补清楚。"
王夫人的眉梢动了动，正要说话，贾悦又抬头补了一句："若能请赵姨娘帮着核查，我定能更仔细些。"
暖阁里霎时静得能听见炭盆里火星迸裂的声响。
周瑞家的手里的茶盏险些落地，王夫人的眼尾跳了跳："赵姨娘？
她......"
"赵姨娘管了多年内宅采买，比我有经验。"贾悦垂着的睫毛微微发颤，"我原是怕越帮越忙，可如今出了差错，总该找个可靠的人帮衬。"
王夫人盯着她的头顶看了半刻，忽然笑了一声："罢了，你既这么说，明儿起你和赵姨娘一道查账。"她挥了挥手，"下去吧。"
贾悦退出正房时，额角已沁出薄汗。
转过游廊时，迎面撞上来人——史湘云裹着葱绿掐牙背心，手里还攥着半块梅花糕，见了她便拽住袖子："好个五丫头！
方才我在窗外都听见了，你这是把赵姨娘往火坑里推呢？"
贾悦被她拽得踉跄，却低低笑出声："云丫头小声些。"她拉着史湘云躲进旁边的竹影里，"赵姨娘这些年没少在账上动手脚，我若单枪匹马查，她倒要反咬我一口。
如今拉她一道......"她指尖在史湘云手背上点了点，"你说，是狼看着羊，还是羊看着狼？"
史湘云眼睛一亮，梅花糕渣子落了半衣襟："妙啊！
她若想藏私，必定要在账上做更多手脚，到时候......"她忽然捂住嘴，左右张望一番，"我可什么都没说！"
两人正说着，李纨的贴身丫鬟素云捧着个锦匣过来，见了贾悦便福身："大奶奶说这是京里送来的信，姑娘且收好了。"
贾悦接过锦匣时，指尖触到匣底的凸起——是沈墨常用的蜡封。
她道了谢，待史湘云蹦跳着去寻黛玉，才匆匆回了院子。
密室里烛火摇曳，信纸上的字迹力透纸背："御史虽调边地，其心腹孙九仍在京城，前日见其手下小厮往金陵方向去了，或与贾府有关。"贾悦捏着信纸的手微微发紧，窗外的风卷起一片残雪，打在窗纸上沙沙作响。
她忽然想起昨日沈墨说的"收网"，原来这网不是一张，而是层层叠叠，要把所有线头都绞在一处。
"姑娘，赵姨娘屋里的小福子往西边角门去了。"碧桃掀帘进来，声音压得极低，"奴婢按您说的，让春杏跟着呢。"
贾悦将信纸投入炭盆，看着墨字在火里蜷成灰："做得好。"她起身往妆台前走，镜中映出眼底的冷光，"去把我那支翡翠簪子找出来，明儿要戴。"
夜色渐深时，贾悦坐在烛前描眉，碧桃端着参茶进来，故意提高了声音："姑娘明日要去外祖母寿宴，大奶奶说要备两匹苏绣锦缎，您看是选缠枝莲还是百子图？"
窗外竹影动了动，贾悦的眉峰微不可察地挑了挑。
一更梆子响过，赵姨娘的耳房里还亮着灯。
贾环揉着膝盖进来，不耐烦道："姨娘又唤我作甚？
老太太罚我跪祠堂的伤还没好......"
"闭嘴！"赵姨娘攥着帕子，指节发白，"你可知五丫头明日要去史家？"她压低声音，"她方才跟丫鬟说要带厚礼，你说......"
贾环的小眼睛眯起来："姨娘是说......"
"那厚礼里若少了件东西......"赵姨娘的指甲深深掐进掌心，"她史老太太寿宴上出了丑，看她还怎么在老太太跟前得脸！"
窗外的雪又下起来了，细碎的雪粒子打在窗纸上，像极了某种暗号。
贾悦站在廊下，望着赵姨娘院子里忽明忽暗的灯火，嘴角慢慢扬起。
她伸手接住一片雪花，看它在掌心里融成水——明日的路，该是要清清爽爽了。
"碧桃，"她转身对候在身后的丫鬟道，"把那套点翠头面收进妆匣，再让厨房备些枣泥酥，外祖母最爱这个。"
碧桃应着去了，廊角的灯笼被风吹得摇晃，暖黄的光映得贾悦的影子忽长忽短。
远处传来更夫的梆子声，"咚——咚——"，像在敲着某个即将开启的时辰。
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