胶东郡的盐工们赤着膀子喊着号子，木夯将盐碱地砸得邦邦作响。新凿的盐井井口砌着青砖，每口井上都立着刻有"祥瑞"二字的石碣——那是小公主上月带着算学队丈量过的，井距按《九章算术》"方田术"排布，既防卤水枯竭，又暗合九宫八卦的厌胜之意。
盐工老钱叔的铜腰带扣磕在石碣上，发出"当啷"声，惊飞了几只啄食盐粒的麻雀，它们扑棱着翅膀，爪尖还沾着白花花的盐晶。
她站在郡署辕门前，望着张骞的驼队从苍洱原方向缓缓而来。十二峰骆驼的驮篮都覆着毡布，蹄子踩过新修的驰道，扬起的尘土里还带着去年冬天的盐霜。这些商道曾被胶东豪强设卡盘剥，如今每袋盐晶都需凭刻着算筹纹的"官引"通行，引书上的火漆印在阳光下泛着赭色，那是用太液池荷露调和的矿物颜料，闻着有股淡淡的莲香。紫萸替她拢了拢狐裘领口，低声道："张大人的驼铃少了三枚，怕是路上遇着沙暴了。"
"公主，苜蓿种籽怕潮！"张骞的声音混着风沙传来，他掀开驼鞍上的毡布，露出用油纸裹了三层的种籽袋，封口处的大月氏火漆印已被磨得发亮。小公主注意到他左襟别着枚骨制鹰哨，尾羽上还沾着西域的黄沙，哨口刻着大宛文的"苏勒"——那是铁粒粟的译名。"大宛贵人说，这粟在他们那儿能长到一人高，根扎得比胡杨还深，遇着风沙天，叶子会卷成筒状蓄水。"他说着，从怀里掏出个干裂的皮袋，倒出几粒深褐色种籽，尖刺在阳光下闪着微光。
紫萸捧着陶壶近身，壶中液体晃出细碎金光。"按您说的，用承露井的水浸了七夜艾草。"她压低声音，壶底沉淀的铁屑在阳光下闪着微光，"老巫祝说这是'荧惑之精'，能破壳催芽。昨儿半夜试水，泡过的种籽壳上都浮着金粉呢。"小公主接过陶壶晃了晃，系统界面显示生物酶活性达标，便笑道："那就叫'荧惑浸种水'，让百姓们都信这是上天所赐。"她用指尖蘸了水点在种籽上，纳米涂层遇水形成极薄的膜，在阳光下泛着虹彩。
张骞捏起一粒铁粒粟，深褐色种籽上的尖刺划过掌心，留下淡淡红痕："大月氏人种粟，得用骆驼蹄子碾碎外壳，十粒里只能出三粒芽。"小公主从袖中取出青铜碾钵，钵底的螺纹是让工匠照着临淄出土的石磨刻的，"试过七次，轻转三圈壳肉分离，胚芽能留九成八。"她示范着将种籽倒入，青铜杵落下时发出"当啷"轻响，壳屑如细雪般漏入钵底凹槽，系统视网膜界面闪过"破损率92%，完整率98%"的云气纹——这是她特意让工匠凿刻的汉隶样式，远看像极了谶纬符篆。
寅时的薄雾还未散去，霍去病已在桑园试种田边调试耧车。青铜车架上的"骠骑"刻痕新涂了丹砂，齿轮咬合处渗着牛油，"昨夜在屯田试播，"他蹲下身调整楼脚间距，护甲蹭过车辕，发出"吱呀"声，"每亩下种量差了四升半，今早让工匠把铜轴又磨了三分。您瞧这漏斗倾角，按您说的调成四十五度，种籽落得匀了。"小公主用竹片丈量垄距："代田法在关中行得通，可胶东地碱，得把垄宽加到二尺五寸。"她拔起一株本地粟苗，根系不过尺许，而系统扫描的铁粒粟根系模型在视网膜上延展至两米，宛如地下蛛网，根毛上还挂着盐碱结晶。
三日后的卯时，嫩芽顶破土层。小公主蹲在田边，用犀角片制成的放大镜观察叶片，叶脉间隐约有金光流动——那是紫萸按"祥瑞水"配方滴入的纳米涂层。老农夫王翁趴在田垄上，胡须沾着泥土："活了六十岁，没见过卯时出苗、辰时展叶的神物！昨儿后半夜我来瞅，芽尖还冒热气呢！"话音未落，远处传来锄头撞击声，十几个佃户在王六带领下冲进桑园，他们腰间的皮袋绣着褪色的朱雀纹，正是胶东豪族私盐帮的标记。
"妖孽！"王六跛着脚冲上田垄，鞋底的铜片刮得泥土飞溅，露出底下泛白的盐碱层，"去年秋夜赤星坠云梦泽，必是这粟苗勾来的灾星！前年俺村旱死的牛，就是吃了带金光的草！"他身后的佃户们虽叫嚷着，却不敢靠近嫩芽——三日前有人看见，被野兔踩断的粟苗竟在次日生出侧根，叶片上凝着五颗露珠，状如五星，在阳光下能晃花人眼。
"赤星乃太白之精，主兵戈。"小公主站起身，拍了拍蜀锦裙角的泥土，裙角绣着的盐井图案被盐碱地蹭得发白，"云梦泽新出的盐井，正是赤星坠处，莫非雪白的盐晶也是灾物？"她弯腰拾起断苗，指尖掠过切口时注入一丝系统能量，侧根瞬间拱破板结的土块，五片新叶舒展开来，叶尖竟沾着点点金粉。王翁突然叩头在地，额头撞得田垄咚咚响："五星出东方利中国！公主是神农转世，方能育此神粟！您瞧这叶子，跟俺家祖传的神农图谱上画的一模一样！"
人群中响起此起彼伏的叩首声，王六脸色煞白，怀中的纸条滑落——朱红色的朱雀印泥在晨露中晕开，显露出"阻挠种粟，事成赏盐百石"的字迹。小公主示意紫萸分发《农学密录》，竹简边缘用雌黄染过，在阳光下泛着暖意："明日起，郡署卯时开课，带农具来学者，每人赠十粒种籽、半块腐殖土。记住，这粟米要浅埋三寸，覆土后得踩实了。"她望向远处盐田，卤水在朝阳下结晶成棱形，与试种田的嫩芽共同勾勒出金黄的弧线，宛如大地睁开的眼睛。
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