穆之的推理如同惊雷炸响，瞬间驱散了笼罩在汴河码头上空的迷雾。京兆府总捕头赵铁山再无迟疑，立刻调集人手，将发现尸体的河湾区域彻底封锁，警戒线向外延伸数十丈，严禁闲杂人等靠近。捕快们如同撒开的网，分成数队，按照穆之的指示，开始进行地毯式的搜索。
一队人手持长杆，小心翼翼地拨开岸边茂密的芦苇荡。腐烂的淤泥气息混合着水草的腥气扑面而来，蚊虫嗡嗡飞舞。他们仔细搜寻着每一寸泥地，寻找任何可疑的足迹、挣扎的痕迹、或是被丢弃的物件。另一队人则攀上河湾附近的乱石堆，在嶙峋的怪石缝隙间仔细探查。还有一队人沿着汴河上下游疾行，拦住过往的船工和沿岸的摊贩、行人，急切地询问：“今日清晨，可曾看到有人在此处投掷重物入水？或是有何异常动静？”
穆之没有离开现场。他站在那几道触目惊心的抓痕旁，目光锐利如鹰隼，再次审视着这片狭小的区域。抓痕深陷泥中，边缘凌乱，指痕清晰，每一个细节都在无声地诉说着死者李二牛临死前的绝望与痛苦。他蹲下身，几乎将脸贴到泥地上，一寸寸地移动视线。突然，他的目光定格在抓痕边缘，一处极其细微的、被泥土半掩的凹陷处！
那是一个…极其模糊的…半个脚印！
脚印很浅，几乎被雨水冲刷殆尽，若非他观察入微，几乎难以察觉。脚印的形状有些奇特，前端宽大，后跟窄小，边缘似乎有些磨损的痕迹。穆之小心翼翼地用小木片和毛刷，轻轻拂去覆盖其上的浮土，尽量不破坏这脆弱的痕迹。他取出随身携带的纸笔，迅速将脚印的形状、大小、磨损特征仔细描绘下来。
“大人！有发现！”一名在芦苇荡边缘搜索的捕快突然高声喊道。
穆之立刻起身，快步走过去。只见那名捕快正用长杆从一丛半人高的芦苇根部，挑起一小块深色的布片。布片不大，约莫巴掌大小，颜色深蓝，质地粗糙，像是常见的力夫短褐上撕扯下来的。布片边缘参差不齐，显然是被强行撕裂。更关键的是，布片上沾染着几处暗褐色的污渍！
“血迹？”穆之眼神一凝。
婉儿闻声赶来，立刻取出随身携带的验毒银针和特制的显色药水。她小心地取下一小块沾有污渍的布片，先用银针试探，银针并未变色。她又滴上几滴显色药水，布片上的污渍瞬间变成了深紫色！
“是血迹！而且…是人血！”婉儿肯定地说道，随即补充，“但具体是否属于死者，还需带回大理寺仔细化验比对。”
穆之点点头，将布片小心收好。这处芦苇荡距离挣扎抓痕处不过数丈之遥，位置隐蔽，极有可能是凶手丢弃沾血衣物或擦拭凶器的地方！
与此同时，林远带着两名大理寺的衙役，已经深入了汴河码头最喧嚣也最混乱的核心区域——力工行会所在的棚户区。空气中弥漫着汗味、劣质酒味、鱼腥味和廉价脂粉的混合气息。低矮的棚屋鳞次栉比，道路狭窄泥泞。衣衫褴褛的力工们或蹲在墙角晒太阳，或围在简陋的食摊前狼吞虎咽，眼神中大多带着麻木与疲惫。
林远胸口伤势未愈，说话久了仍会气息不匀，但他强撑着，亮出大理寺腰牌，很快找到了力工行会的管事——一个五十多岁、满脸横肉、眼神精明的光头汉子，人称“刘把头”。
“刘把头，李二牛的事，想必你已经听说了？”林远开门见山，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
刘把头叹了口气，搓着粗糙的大手，脸上带着恰到好处的惋惜：“唉…听说了听说了！二牛这小子…命苦啊！早上还好好的，说去西头看看有没有零活，谁知道…怎么就…唉！”他摇着头，一副痛心疾首的模样。
“李二牛为人如何？可曾与人结怨？”林远目光如炬，紧盯着刘把头。
“二牛啊…”刘把头沉吟了一下，“人是个老实人，力气大，肯吃苦，就是性子有点倔，认死理。平时话不多，干活倒是实在。结怨嘛…”他顿了顿，眼神闪烁了一下，“干我们这行的，抢活计是常有的事，磕磕碰碰难免。不过要说深仇大恨…应该没有吧？”
“抢活计？”林远敏锐地捕捉到关键点，“最近，他跟谁抢活抢得比较厉害？”
刘把头犹豫了一下，压低声音道：“这个…最近码头西头那片，卸粮船的活计，油水足，大家都盯着。二牛前阵子跟‘张癞子’那伙人…闹得有点不愉快。张癞子那人…你们也知道，是出了名的混不吝，手底下聚了一帮泼皮，仗着跟码头上的‘过江龙’有点关系，经常强占好活，欺负老实人。二牛性子倔，不服气，跟他们呛过几次声…还差点动了手。”
“张癞子？”林远记下了这个名字，“李二牛最近除了干活，还去过什么地方？或者有什么异常举动？”
刘把头想了想：“异常…好像没有。他这人挺闷的，除了干活，就是回家照顾他那瞎眼的老娘。哦，对了！前天晚上，他好像一个人去了码头西头的‘黑石滩’那边…那片地方荒得很，平时除了张癞子那伙人，没人愿意去。也不知道他去干嘛了…”
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