新任的零陵北部都尉有事求助，那可不适合在吵吵嚷嚷的乐乡大市里说。
一行人回城入府。雷远与习珍径入一间偏厅，屏退众人。
随着地位渐渐稳固，雷远身边服侍的人也多了些，不再是侍女阿堵一人忙前忙后。这时候，便有名唤阎宇的新收侍从奉上茶水。茶水是雷远喜好的口味，茶饼不经炙烤，直接掰碎用热水冲泡，另外还加了几片橘子瓣，气味颇显清淡宜人。
习珍的心思不在茶上，两人闲聊几句，稍微润了润嗓子，便转入正题。
“以伯玉之才，履任部尉当非难事，何必如此紧张？”
襄阳习氏是房支众多的大族，但近年来出仕的，多任文职，习珍是其中少有的武人。他虽年轻，但在玄德公收取荆南的战斗中立有功劳，因而升迁为中郎将，其部下多以习氏私兵为骨干。
当代的选官、用人，很多时候用的不仅仅是某一个人，而是这个人背后的宗族势力。比如习珍前往昭陵，必会带着自家宗族里的管事僚佐、私兵部曲。习珍的就任，也就代表这包含文武的一支力量受玄德公所命填充入零陵北部，开始与东吴当面争夺。
东吴所属的武陵太守黄盖这些日子本就应付艰难，如果还要应对渴欲建功立业的习珍所部……不是雷远看不起黄盖，但老将不以筋骨为能，还须好好保重身体才是。
这样想来，雷远完全不觉得零陵北部尉的职务会对习珍形成挑战。
“倒不是有什么为难……”习珍稍作犹豫，换了个比较明白的说法：“主公是能够亲率戎马的一方雄主，麾下多有强兵猛将，如我不能称职，主公可随手立遣一人替换。到那时候，荆襄旧族俱无颜面。所以，此去必得干脆利落、万无一失！”
原来如此。
习珍这么一说，雷远立刻就明白了。
昔日刘景升为荆州牧的时候，军队掌控在荆襄士人之手，如蔡瑁、黄祖等人，都是允文允武的实力派。然而赤壁战后，荆襄士族四分五裂不提，其领有的军事力量历经惨烈战争，几乎十不存一。
眼下左将军、荆州牧府的军事力量，主要由关、张、赵等元从大将分领。孔明虽出任军师中郎将，但不直接掌兵；魏延、傅肜那一批义阳人，靠的是与玄德公在汝南并肩作战的关系；至于近来被玄德公看重的黄忠，那是行伍中的老卒出身，更与荆襄高门不是一路。
这样算来，习珍竟然是左将军府中第一个真正出任中高级军职、掌握实权的荆襄士人。这或许是荆襄旧族重新把手伸进军队的良好开端，习珍决不能容忍自己失败。
“那么，有什么地方是我能帮上忙的？”雷远放下茶盏，沉声问道。
“有三件事情，想要麻烦续之。”习珍道。
“请讲。”
“第一件事，续之带领淮南豪右之众抵达荆州时，除了庐江雷氏本部以外，其余各族都被安置在了昭陵。我想，续之昔日与他们并肩鏖战，必有交情。如果可以的话，还请续之予我书信数封，以方便我与淮南豪右们的往来。”
雷远愣了愣，笑了起来。
在灊山与曹军作战的淮南豪右联盟以庐江雷氏为首领。陈氏、梅氏等大族为辅弼，包括有数十家地方宗族。抵达荆州以后，根据玄德公与雷远的商议结果，整个联盟被拆分为二；除了庐江雷氏本部在乐乡落脚，而其余豪右人丁继续南下，直抵昭陵。
为了避免嫌疑，自从来到乐乡以后，雷远便从不提起昭陵的事务，专心经营自家的势力。但自家与淮南豪族的关系毕竟还在，哪怕他不提，有心人总会记得，果然这时候习珍前往昭陵就任，便眼巴巴地上门来求助了。
既然身在荆州，总得慢慢地把影响力扩张出去，何况这是为了公务，没什么需要避讳的。雷远颔首道：“这是小事，伯玉尽管放心。”
习珍振奋精神，又道：“第二件事，襄阳习氏的部曲数量尚有不足，恐怕难以震慑昭陵以北的东吴势力。如若续之允许，我打算在此向各部蛮夷渠帅征兵数百。”
“这……”雷远微微沉吟。
“续之，莫非有什么不便？”
“并无不便。只是……”雷远道：“我近期招揽了不少蛮人奴隶，用来充作各地农庄的苦力。本拟从中抽调精锐，以补充自家部曲的，然而此辈实在性格粗野而不受约束，遂熄此想。这些人平日里放在汉家部伍之中，便如害群之马；而用之作战的话，胜则一拥而上，败则哄堂逃散……伯玉你如果急着前往昭陵，途中如果这等人彼此抱团勾连，恐怕不容易应付，到时候不仅不足以成为武力上的依凭，反成祸端。”
习珍愣了一愣：“这倒是个问题……然则，唉……然则我自家的部曲数量确有不足，如之奈何？”
“我有一策。”
“续之，快快讲来。”
“募兵之事照旧，我建议，你可以直接与沙摩柯联系。近期他在武陵作战，颇有些熟蛮陆续依附，但这些人自拥实力，又使得沙摩柯颇觉尾大不掉。你去寻他，就说要招募武陵熟蛮为兵，他必定会答应你。招募之后，就在乐乡设营训练。相对生蛮而言，这些熟蛮稍知法度，估计一两个月后，训练就能有所成效。待到彼辈令行禁止，再南下前往昭陵。”
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