沈芳一直以为自己隐藏的很好，殊不知她下意识的紧张，还是露出了破绽，谢瑾瑜和魏婴常年和什么人打交道，他俩出身钟鸣鼎食之家，从小耳濡目染的，心思活泛，面上灵巧。
当沈芳忽然跳出来，多嘴替人辩白的这一句，两人不约而同地对视了一眼，几乎就猜测了八九不离十。
好在他俩心底纯善，也的确把沈芳当成自家兄弟看待，并没有什么不好的想法，安慰她的话也的的确确是出自于他们的真心。
沈芳和他俩要好，经常趁着无人的时候，带他俩到后山捉点东西，谢瑾瑜腿脚还不能动，她就背着他走，非常时期，没人再要求他们必须吃素。他们跑到后山，有时候是钓鱼烤鱼，有时候是采集点野果子。沈芳上树，两个男孩在底下接着。
杨三等人都受到了侯夫人的嘱咐远远的躲着，暗中保护这几个娃娃，生怕再有了闪失。
日子久了，几个人的交情自然而然的越来越好。偶尔运气好，还能猎点山鸡，沈芳拿着淤泥包好了，放在火下烤，烤好了再把鸡挖出来，把烤干的泥壳敲掉，原汁原味，大家吃得十分享受。
谢瑾瑜吃得津津有味舔着手指，还不忘了问：“这个鸡的做法挺别致啊，叫什么名字？回府我也让厨子给我做……”魏婴也跟着连连点头。
沈芳啃着鸡屁股，闻言眼睛都没抬：“叫花鸡。”
“……”
庆州的太子听从了国舅的建议，回奏赈灾银被沿途押送的户部侍郎盛和监守自盗，好在被曹国舅及时发现，盛和畏罪自杀，银子已经被追回了大半，暂时不用朝廷补发，国舅会想办法从当地筹措……
宁帝看了折子大怒，骂朝廷中就是有如盛和这般不长眼的蛀虫，毁了江山社稷，王丞相闭目养神如老生入定，高源和户部尚书做贼心虚，自是满头虚汗，背锅的户部侍郎盛和被宁帝下令满门抄斩，宁帝紧接着又话锋一转，感慨万千，夸赞国舅为国为民，兢兢业业，劳心劳力，又派了几个钦差大臣前往庆州，要助国舅一臂之力，顺便摘除和礼部侍郎勾结的这些毒瘤……
庆州这头，曹国舅和太子分头行动，太子带着粮食布匹和草药前往灾区，国舅去庆州的其他地方张罗钱。
路上正好遇到被灾民围困的马车，只扫一眼，便能猜出来发生什么事，定是善良又无知的小姐看灾民可怜，好心给了粮，引发群起讨要，杀心四起……
曹明赶到的时候，只见一女子被众人围困，这些灾民围攻一个弱女子，他们狞笑着，眼光里的淫邪之气丝毫不加掩饰，一会上去拉扯一下，一会上去拽一把，像是逗弄般看着女子惊慌失措。
女子拿着匕首和众人对峙，良善如她并没能狠得心下来杀了一个半个，自己却仿佛是兔子般被这群畜生戏弄。
她最后不得已把匕首放到了自己的脖颈上，竟欲寻短见。
曹明无声叹了口气，死了有什么用，这些人能放过细皮嫩肉的尸体？
奸尸之后分尸而食也不是不可能。
他无声叹了口气，弯腰捡起一块石头，在手中垫了垫，够分量，随手扔了出去打掉了女子的匕首，又随手一挥，众侍卫上前，将这些不人不鬼的东西杀了个一干二净。
路见不平一声吼啊，他曹明就是如此的古道热肠。
女子被救，连着给他磕了三个响头，头上见血，她哭泣道：“多谢贵人出手相助，还望贵人救救我家夫人……”
其实刚才她手持匕首的时候，曹明看了一眼就知道她不是小姐夫人，充其量是个贴身丫鬟，贵妇人和小姐的手修长白皙而不像她，手指粗大又有老茧，不过看破不说破，反正人都是要救的，管她是小姐还是丫鬟呢。
曹明看着眼前的忠婢，看着她姣好的面容，嘴角挂上了意味不明的笑：“我曹明向来无利不起早，我救你家主人，我能有什么好处呢？”
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庆州的世家们消息灵通，也知道曹国舅到了，据可靠消息，他在路上救了被灾民围困的美女，名曰芙蓉，被芙蓉的容貌惊为天人，纳了为妾，英雄救美的传说一时间传为佳话！到了怀城，他让美女给世家的贵妇下帖子，邀请家中的老封君和孩童来赴宴。
中部营城方九城带百姓转移到了山上，大水褪去也没下山，鬼影都不见一个。西部因为粮食都被方九城抢了，受难反而最多，南部因为地势比较高又和淮南接壤，受灾程度能比其他城镇轻一下，曹国舅最先去的是庆州北部几个县城。
比如怀城，因为地势高，虽然遭了灾，受损却并不严重，在当地有不少实力强劲的世家。这些世家相互通婚，几代下来，盘踞地方颇有势力，简直是行走中的土财主，有钱得很。
曹国舅来此就是为了搞钱，目的很明确，搞钱也得可着有钱的世家来。
他这一路上见识了不少卖儿卖女的惨案，饶是他自诩心肠冷硬，手段毒辣，心情也是极度不美好。
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