三人对视一眼，不约而同苦笑，更始帝在河北的势力还是太弱了。
刘秀缓缓起身，衣袍上的补丁在烛光下格外显眼。他整了整衣冠，突然向二人深深一揖，额头几乎触到案几："二位若能借兵护送秀回长安复命..."
"咣当！"
邳彤猛地窜起来，膝盖撞翻了案几。酒樽滚落在地，琥珀色的液体在青砖上蜿蜒成一道刺目的痕迹。
"主公！您这是要我们当逃兵吗？！"邳彤的脸涨得通红，手指不自觉地摸向腰间佩剑——这个在太学时养成的习惯动作，暴露了他内心的激荡，"咱们两郡合兵六千，沿途振臂一呼，那些观望的豪强..."
他突然抓起酒壶往地上一泼，酒水四溅："就像这酒！一滴引出一坛，一坛引出十坛！"手指在湿漉漉的地面上画着圈，"滚雪球懂不懂？越滚越大！"
任光慢条斯理地扶正案几，捡起酒樽："邳汉卿，你口水喷我脸上了。"他用袖子擦了擦，突然正色道："不过话说回来，主公若执意回长安..."他故意顿了顿，"信都三万百姓怎么办？王郎可是放话说要'屠尽逆党'的。"
邳彤闻言直接拔剑出鞘，寒光映得满室生辉："任伯卿你听听！这是人话吗？"剑尖指向窗外，"我邳家祖坟还在城西呢！让我抛下祖宗基业去当丧家犬？"他突然单膝跪地，剑柄重重杵在地上："主公！末将宁可站着死，绝不跪着生！"
刘秀眼中闪过一丝不易察觉的笑意，却仍皱眉叹息："可兵力终究..."
"主公！"邳彤突然打断，眼中精光暴射，"您真当末将是傻子吗？"他猛地扯开衣襟，露出胸膛上昆阳之战的箭疤，"当年三千破四十万的刘文叔，会甘心灰溜溜回长安？"
任光突然轻笑出声，从袖中掏出一卷竹简："邳将军看看这个。"
邳彤展开一看，赫然是刘秀近日手书的《讨王郎檄》，墨迹犹新。他猛地抬头，却见刘秀已挺直腰杆，眼中锐利如剑——哪还有半分方才的颓唐？
"好你个刘文叔！"邳彤笑骂，"试探我们是吧？"
刘秀大笑，突然从席下抽出一幅地图铺在案上："邳卿可知我为何选在信都会师？"手指点向邯郸与信都之间的要冲，"王郎若来攻，必过此处——"
"巨鹿泽！"邳彤和任光异口同声。
"当年项羽破釜沉舟..."刘秀目光灼灼。
"今日我们背水一战！"邳彤一拳砸在地图上，震得烛火狂舞。
刘秀的手指在地图上轻轻敲击，眉头紧锁如刀刻："邳卿所言极是，但六千对十万..."他忽然抓起案几上的陶碗，往地上一摔，"哗啦"一声脆响，"就像这破碗，再勇猛也经不住车轮战。"
任光的眼睛却突然亮了起来，活像发现猎物的狐狸。他神秘兮兮地从袖中掏出一卷竹简："主公请看这个。"竹简展开，赫然是一份商队密报："邯郸王郎新铸'汉昌'金饼，藏于城西地窖..."
"好家伙！"邳彤一把抢过竹简，"这老小子还挺能攒！"
任光捻着胡须笑道："上月有支西域商队路过信都，说他们的护卫队闲着也是闲着..."
"等等！"邳彤突然瞪大眼睛，"你是说雇佣那些胡人佣兵？那些人可是..."他做了个抹脖子的动作。
"正是！"任光一拍大腿，"那些粟特武士，给钱就卖命，一个能打十个！"
刘秀苦笑着摇头："可我们连将士们的草鞋都补不起了..."
"主公糊涂啊！"任光突然激动地站起来，官帽都歪了，"咱们许诺打下邯郸后，王郎金库里的黄金..."
三人同时愣住了。邳彤的嘴巴张得能塞进个鸡蛋，突然爆发出雷鸣般的大笑："哈哈哈！用王郎的钱，雇人打王郎！这招太损了！"他笑得直捶案几，把茶盏都震翻了。
刘秀眼中精光闪烁，突然抓起酒壶给三人各倒一杯："来！为任太守这个'借刀杀人计'干杯！"
酒过三巡，刘秀若有所思："若再能说动真定王刘杨..."
"不可！"任光脸色骤变，"那墙头草去年还..."
"伯卿莫急。"刘秀眨眨眼，"我二姐夫邓晨如今在邯郸或许能帮上忙…”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。亲兵跌跌撞撞冲进来："报！李育率三万大军已到百里外！"
邳彤"唰"地拔出佩剑，寒光映得满室生辉："来得正好！省得跑远路！"
任光却意味深长地看着刘秀："主公，现在您就是想回长安..."他故意拖长声调。
刘秀缓缓起身，衣袍无风自动。他嘴角勾起一抹久违的、昆阳之战时的傲然笑意："那便..."手指猛地戳向地图上的邯郸，"用王郎的金子，买王郎的命！"
"报——！刘秀二十万大军来袭！"
传令兵这一嗓子，直接把王郎从龙椅上吓得滚了下来——那所谓的"龙椅"不过是刷了金漆的榆木椅子，这一摔还磕掉了一块漆，露出里面发黑的木头。
"二、二十万？！"王郎的假胡子都吓歪了，手忙脚乱地扒拉着案几上的地图，结果把砚台打翻了，墨汁糊了满手，"快！快传天师！"
片刻后，刘林提着裤腰带冲进大殿——他刚才正在茅厕蹲坑，听说军情紧急，连屁股都没擦干净。李育和张参更绝，一个头盔戴反了，一个铠甲只穿了一半，活像两个唱戏的丑角。
邓晨——哦不，现在是"护国天师"邓半仙——慢悠悠地摇着鹅毛扇踱进来。他眯眼一看这阵仗，差点没憋住笑：王郎的冕旒挂在了耳朵上，刘林的裤腰带拖在地上，活像条死蛇。
"天师救命啊！"王郎扑过来就要抱大腿。
邓晨赶紧后退两步——这厮手上的墨汁都快蹭到他道袍上了。他装模作样地掐指一算："不妙啊...城头子路那帮土匪最擅长夜袭..."
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