"将军？"副将小声提醒，"要不要先派斥候..."
"派个屁！"邳彤突然爆了句粗口，把副将吓了一跳，"回自己家还要先通报？"
他翻身下马时，靴子踩在故乡的土地上，竟有些发软。城门口几个老兵正在晒太阳，其中一个突然跳起来："哎呦！这不是邳家的小子吗？"
邳彤眼眶一热——那分明是他儿时邻居王老汉。正要上前相认，城门内已传来一阵急促的脚步声。
"邳汉卿！你这厮还知道回来？！"
任光几乎是冲出来的，官帽都跑歪了。邳彤看着这位昔日同窗如今鬓角已生华发，官袍下摆还沾着泥点，显然是从田间匆匆赶回。
两人在城门口差点撞个满怀。邳彤一把扶住任光，熟悉的藿香气味扑面而来——还是当年太学时他们共同钟爱的熏香。他鼻子一酸，嘴上却贱兮兮地笑道："任伯卿，你这待客之道不行啊，连壶热酒都没备？"
"啪！"任光狠狠拍开他的手，力道大得让邳彤龇牙咧嘴，"你这厮，回自己家还要人伺候？"
邳彤突然指向城西："我家祖宅门口那棵老槐树还在不？当年咱俩可没少偷摘他家的槐花！"
任光闻言大笑，突然压低声音："去年结的槐花蜜，我还给你留着两坛..."
两人相视一笑，仿佛又回到了太学时代。但邳彤的目光很快扫过任光腰间的佩剑——剑鞘磨损严重，显然是经常使用。他心头一紧，信都的局势恐怕比想象的更严峻。
"别愣着！"任光拽着他往城里走，"你这两千轻骑..."
邳彤突然正色："都是和成郡最精锐的儿郎。"他凑到任光耳边，"每人带了五日的干粮，箭矢额外配了两壶。"
任光脚步一顿，眼中闪过诧异——这分明是做好了长期作战的准备。
"王郎的使者前日刚到和成。"邳彤冷笑，"说刘秀将军在你这儿...穷途末路了。"
任光瞳孔骤缩，却见邳彤突然从怀中掏出一物——正是当年刘秀巡河北时赠予各郡守的半枚虎符。
"我邳汉卿虽然贪吃好玩..."邳彤摩挲着虎符上的纹路，"但还不至于蠢到相信，能在昆阳创造奇迹的男人会轻易认输。"
任光深吸一口气，突然朝城内大喊："来人！把西城军营腾出来！再杀十头猪，温五十坛酒！"他转身重重捶了下邳彤的胸口，"欢迎回家！"
邳彤咧嘴一笑，露出标志性的虎牙。他回头对两千轻骑吼道："弟兄们！今晚任太守请客，不醉不归！"在震天的欢呼声中，他低声对任光道："现在...带我去见那个人吧。"
夕阳将两人的影子拉得很长，投在信都古老的城墙上，宛如两条即将腾空的蛟龙。
后堂烛火通明，邳彤一屁股坐在席上，抓起案几上的橘子就剥："听说大司马在你这儿？"
任光笑而不语，只是朝屏风后指了指。
邳彤手里的橘子"啪嗒"掉在地上。屏风后转出的，正是他日思夜想的白袍将军——只是如今那袍子已经洗得发白，还打着补丁。
"邳卿..."刘秀刚开口，邳彤已经一个箭步冲上去，单膝跪地："末将邳彤，拜见主公！"声音哽咽得不像话。
刘秀连忙扶起他，发现这个铁打的汉子眼眶通红。三人围坐案前，邳彤还时不时偷瞄刘秀，活像个见到偶像的少年郎。
烛火摇曳中，邳彤突然"啪"地将酒樽砸在案几上，琥珀色的酒液溅出几滴。
"王郎这厮，可真是把'人心思汉'四个字玩明白了！"他咬牙切齿道，手指蘸着酒水在案几上画了个圈，"你们看——他自称汉成帝之子刘子舆，这谎撒得够大，可偏偏河北豪强都装聋作哑！"
任光慢条斯理地剥着橘子，橘皮撕裂的声响格外清脆："巨鹿耿氏、河间马氏，哪个不是几百年的世家？会看不出这是个冒牌货？"他将橘瓣分给二人，冷笑道，"不过是借机扩充私兵、兼并土地罢了。"
刘秀接过橘瓣却不急着吃，在指尖轻轻转动："上月我路过赵地，看见豪强们给王郎送的'贺表'——"他突然模仿起贵族腔调，"'恭逢圣主，重光汉室'，落款日期却都提前了半个月。"
三人同时嗤笑出声。邳彤拍腿道："这不就是赌桌上押注吗？都等着看风向呢！"
"更麻烦的是..."刘秀将橘瓣放入口中，酸得眯起眼，"更始政权在河北，就像这橘子——"他举起剩下的橘皮，"看着光鲜，内里却空空如也。"
任光突然凑近烛火，影子在墙上陡然放大："你们知道最讽刺的是什么吗？"他压低声音，"王郎在邯郸封的那些'汉室忠臣'，有一半当年是王莽的走狗！"
邳彤掰着手指细数："尚书令张参，原是王莽的导江卒正；大将军李育，做过新朝的校尉..."他突然瞪大眼睛，"等等！那帮人该不会..."
"正是。"刘秀冷笑，"他们比谁都清楚王郎是假货，所以才更要捧着他——这样他们从新朝跳船的事就没人追究了。"
屋内一时寂静，烛火"噼啪"爆了个灯花。任光突然起身推开窗户，夜风裹着远处操练的喊杀声卷入室内。
"所以现在河北这盘棋..."邳彤盯着案几上纵横交错的酒渍，"王郎是假旗号，豪强们是真投机，百姓们..."他望向窗外漆黑的夜色，"怕是连谁在打仗都不知道。"
刘秀轻轻放下酒樽，青铜器皿与木案相触，发出"咚"的一声闷响："更始帝派我来时，只给了三十骑。"他苦笑道，"现在想来，朝廷怕是根本没指望能真正收服河北。"
任光突然将橘子皮狠狠摔在地上："那我们就打给他们看！"他眼中跳动着烛火般的锐光，"先取邯郸，再..."
"报——！"亲兵慌张闯入，"紧急军情！"
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