别院的木门在风雪中吱呀作响，门轴上的铁锈蹭在掌心，像极了刺客刀刃上的寒意。桑宁推开门时，雪青骓突然在院外刨起蹄子，马鼻喷出的白气裹着不安——这座被皇后母族遗弃的院落，安静得连风穿过窗棂的声音都带着诡异的空旷。
“公主，这里……好像被人翻过了。”阿竹举着火折子四处照，火光里可见廊下的石阶被撬开过，墙角的雏菊丛被踩得稀烂，“你看这泥土，还是新的！”
沈砚拔出长剑，剑尖挑开地上的稻草堆。下面露出的青石板缝里，嵌着些暗红的碎屑——是火漆被烧后的残渣，与桑宁在南楚御书房见过的“密档封存漆”一模一样。“有人比我们先到，烧了密档。”他的声音压得极低，目光扫过西厢房的方向，“但看这痕迹，不像仓皇撤离，倒像是……故意清理过。”
桑宁走到正屋的案前，指尖拂过积灰的桌面，忽然在角落摸到块凸起。用力一按，桌底竟弹出个暗格，里面却空空如也，只残留着淡淡的墨香——是皇后常用的“松烟墨”。“她连暗格都搜过了。”她轻笑一声，想起皇后摔碎假玉坠时的狠厉，“看来真玉坠和密档，早被她转移了。”
雪青骓在院外又嘶鸣起来。阿竹跑出去看时，发现马正用蹄子踢着一口枯井，井沿的积雪被刨开，露出块刻着云雷纹的石板——与梅花鹿颈间铜铃的纹路如出一辙。“公主！这井不对劲！”
沈砚俯身检查石板，发现边缘有撬动的痕迹，缝隙里卡着根红色的丝线——是阿竹给梅花鹿编花环用的那种，显然是皇后的人匆忙间遗落的。“这下面有密道。”他试着搬动石板，却被桑宁按住手。
“别碰。”她指着井壁的积雪，“你看这雪的形状，是被人刻意堆上去的，下面埋着机关。”话音未落，西厢房突然传来“哐当”一声，像是有重物落地。沈砚立刻拔剑冲过去，却只见空荡的房间里，一只受惊的野兔撞翻了墙角的陶罐，罐子里滚出的不是粮食，而是几颗被啃过的草莓——是阿竹白天喂梅花鹿剩下的，怎么会出现在这里？
“是追踪我们的人留下的。”桑宁捡起草莓蒂，上面还沾着点黑色的布屑，与雪青骓蹄下的追踪标记材质相同，“他们故意弄出动静，想引我们分神碰机关。”她忽然看向那口枯井，“但他们越是想藏，越说明井里有他们没来得及带走的东西。”
沈砚依着桑宁的指点，避开井沿的机关，小心地挪开石板。下面果然露出个黑黢黢的洞口，风从深处灌上来，带着潮湿的土腥味，还夹杂着丝若有若无的香气——是真玉坠特有的“暖玉香”，比皇后的假玉坠浓郁百倍。
“真玉坠可能还在里面。”阿竹举着火折子凑过去，火光晃得她眼睛发酸，“但这密道太深了，会不会……”话没说完，雪青骓突然冲进院子，用马头狠狠撞向井边的槐树。树干摇晃着，落下的积雪里竟藏着个小铁盒，盒锁上的云雷纹与石板如出一辙。
沈砚劈开锁时，桑宁正望着槐树的年轮——树心有被虫蛀的痕迹，却在最深处卡着半片竹简，上面刻着“兵符分三，玉坠为钥”。她忽然想起贺斯辰说的“兵符图”，指尖猛地收紧：“原来真玉坠不是密档本身，是打开兵符图的钥匙。”
铁盒里的东西印证了她的猜测——没有密档，没有血书，只有半张泛黄的地图，上面用朱砂标出三个红点，其中一个正是鹿鸣谷的老松树。而地图边缘，盖着个模糊的印章，隐约能辨认出“沈”字的轮廓。
“皇后的人只拿走了另一半地图。”沈砚将地图折好递给桑宁，“她们没找到这铁盒，说明……”“说明她们不知道槐树里还有东西。”桑宁打断他，忽然看向院外，“或者说，她们故意留下这半张，想引我们去找剩下的。”
雪青骓突然对着远处的密林长嘶，声音里带着警告。桑宁透过风雪望去，看见几道黑影正往这边移动，步伐沉稳得不像皇后的人——倒像是……大周暗卫的身法。她将地图塞进阿竹怀里，又把那半片竹简藏进雪青骓的鞍垫夹层：“沈砚，带阿竹从后门走，去老松树等贺斯辰。”
“那公主你呢？”阿竹攥着地图的手在发抖，袖中的银针硌得掌心生疼。“我引开他们。”桑宁抚摸着雪青骓的鬃毛，马颈间的铜铃轻轻作响，“这匹马认路，让它带你们去。”她忽然想起贺斯辰说的“北境雪原”，嘴角扬起浅淡的笑，“告诉陛下，我在密道里等他。”
沈砚还想说什么，却被桑宁推了一把。他望着她转身走向那口枯井的背影，忽然想起七年前冷宫里，她也是这样，把最后半块饼塞给他，自己却笑着说“我不饿”。阿竹拉着他往外跑时，他听见身后传来桑宁的声音，轻得像风：“别回头，记住，槐树叶落尽时，就是真相出来的时候。”
雪青骓的蹄声渐渐消失在风雪里。桑宁深吸一口气，钻进密道前回头望了眼这座空院——被撬的石阶、踩烂的雏菊、滚落在地的草莓，还有那口藏着秘密的枯井，竟像个巨大的陷阱，而她心甘情愿地踏了进来。
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